D２つは結局、立海と氷帝1勝1敗づつという結果で終わった。
D2で氷帝が1勝を上げた時、ベンチの仁王の眉がちょっとだけ動いたのを丸井は見た。これで、S2の仁王まで絶対に回ってくるわけだ。
「まあ見てろい。」
「？」
「お前が万一負けても良いようにしてきてやる、って言ってんの。」
「そうか、んじゃ頼むぜよ。」
ぐいっと伸びを一回して、出陣。
そんな立海とうってかわって、どうも緊張感が緩んでしまうのが氷帝サイドである。
「芥川君っ！起きてる、ねえっ！」
「ん～・・・・」
「はあ・・・ほらもう、出番だよっ！相手は、ええと、相手・・・あれっ？丸井君っ？」
「みたい、ね。新人戦に1年生が2人でSかあ。」
これだけでもう立海の層の厚さが伺える。だって、この場に出てるのは丸井と仁王の2人でも、あっちにはまだ三強が控えているのだ。
この前夏が終わったばかりなのに、もう次の夏が思いやられてしまう。
せめて、こっちのS3がもう少ししゃんとしてくれれば安心もできるのだが。
(これだもんなああ・・・)
「ジロー！しっかりやれよ！」
「こけんときや。」
「ん～・・・」
ふあ、とあくびしながら前へ出る。
丸井はちょっと目を細めて芥川を見た。
テニスの実力と見た目は関係ないから、今の態度だけ見て力量を測るわけにはいかないんだけど。どうしても、目の前でこうも大欠伸されると引きずられるというか。
「両校、礼！」
「シクヨロ。」
「ん～、うん・・・」
「プレイ！」
(確かこいつ、柳から聞いた話じゃ昨日不戦敗してんだよな。)
5-0で圧倒していたのに、あまりのつまらなさにその後眠りこけ、止む無く不戦敗扱いになったという経歴を持つ芥川。
そんななりゆきで不戦勝とかしてみろ、かっこ悪いったらない。勝ちを譲られてるも同じだ。せめてまともに負けさせて。
(って、ことは・・・)
「・・・・はっ！」
「ていっ！・・・え？」
丸井はすぐに前に出た。
速攻だ。
攻撃が通るー－－攻撃がまともに機能する内に、コテンパンにする。寝られたら終い。
「ふっ！」
「15-0！」
おし、と丸井は小さく呟いた。
とりあえず今のは通った。
この調子でガンガンゲームを先取して、可能そうなら押し切ろう。
とかいろいろ考えている丸井を他所に、芥川は口をちょっと開けて、今ショットが入った方を見ていた。
それを見た向日が、お、と小さく口に出した。
「どうしたのっ？」
「起きたみてえ。」
「え？」
「・・・・うら！」
丸井のサーブ。
「えいっ！」
「！へえ？」
その位置は、ちょっとリターンしづらい。少なくとも、ボレーは無理。
・・・と、普通なら思うのかもしれない。
(無理って思ってる奴が、一番出し抜きやすいんだよ。)
丸井からしてみたら、攻撃のチャンスでしかない。
今芥川は、頭の中で「ボレーはない」と思っている。
(命取りだぜ！)
「ふっ！」
「！」
「30-0！」
今度こそ芥川は目を見開いた。
ボレーが得意そう、と思ったから、今ボレーを打てないようなコースに打ったのに。
咄嗟に即応できるあたり、芥川も相当強いのだが、それを上回る丸井のスキル。
「・・・・・・・・」
「どう？目、覚めた？」
「・・・・・す、」
「す？」
「すっげー－－－！」
「・・・・へ？」
「すげえすげえすげえ！ねえねえ、今のもっかいやって！俺、さっきと同じ所に打つからさあ！もっかいやってよもっかい！」
「は？」
「芥川君・・・！」
「こうなるとはなあ。まだ序盤やのに。」
「ふっ。まあ良いだろう。眠られるより何倍も有意義だぜ。」
「確かに、眠りそうにはないけど・・・」
「不思議ねえ、起きてるのに緊張感に欠ける所は変わらないのよ、ね。」
「ねえ！もう一回！もういっかー－－」
「わかった、わかったよ！もう一回な。」
「やったー－－！嬉C！」
「レディ！芥川選手！」
「あ、はーい！」
スキップしそうな勢いで定位置に戻る芥川。
「はあ・・・よっ！」
さっきと同じ所に打つとか、ブラフじゃないのか。
と思いながらサーブを打つと、本当に芥川はさっきと同じ所に打ってきた。
「・・・ふっ！」
「きたあ！これこれ・・・てえいっ！」
(返した！)
これはだめだ。決められない。
丸井は後ろに下がった。
「ほっ！」
「やっ！」
(へえ？)
うっすらそうかな、とは思っていたが。
芥川慈郎。彼もまたボレーヤーである気配を丸井は感じ取った。
ということはだ。それを踏まえて対応を考えないといけないわけだが。
(心理戦が通じねえ気がするんだよな。)
駆け引きだとか精神攻撃だとか。そういうのは芥川にはあんまり効かない気がする。
じゃあ、スキル勝負か。
望むところだけど。
「・・・ほっ。」
「わっ！」
丸井のドロップをダッシュで拾う芥川。
「へえ、拾うじゃん？」
でも。
後ろががら空きである。
「はっ！」
「40-0！」
「わあああああ・・・・・！」
ポイント取れてないのに、芥川の目はキラキラである。
「マジマジ、すっげー！」
「・・・ぷはっ！はいはい。」
駄目だ。緊張感を持ってやろうと思っていたのに、どうもそんなテンションになれない。
ある意味流されてると言えなくもないのかもしれないが、まあ。幸いなことに、いつもの調子が出せないとか、そういうのは感じないので。
「次は返すかんね！」
「おう、やってみろい！」