夢を見た。
知らない所だったけど、此処が何の部屋かは一瞬で分かる。
黒板。
机。
椅子。
グラウンドが見える風景。
そう、此処は教室。
誰も居ない其処の真ん中で、机に向かう1人。
たった1人。
「・・・あああああ！くっそ、分かんねーよこんなの！」
あーあ・・・と言って、がっくり落ち込む、見知らぬ少年。
ああ、懐かしい。
紀伊梨も、受験の時はこんな風だったっけ。
「あ！笑ったな！」
「ん？」
少年はいつの間にか、テキストから顔を上げてこっちを見て居た。
「俺の事、頭悪りー、とか思ってんだろ！」
「何、良いの？」
「う・・・！いや、それはその、あれだけど・・・」
「ぷっ。」
正直な奴。
「なっ、そっちは良いのかよ！」
「あんたよりは数十倍マシと思うけどね。」
紫希に比べたら流石に劣るだろうが、成績という意味では人並み以上ではある。
千百合が少年の前の席に座ってテキストを覗くと、懐かしい問題がずらっと並んでいる。
「ふうん。つるかめ算分からないんだ。」
「！あんた、分かんの！？」
「このくらいは。」
「マジかよ！なあなあ、教えて！頼むよ！笑った事は許してやっからさー！」
「許して「やるから」ねえ・・・随分上から目線ね。」
「うぐ！お、教えて・・・下さい！」
「ま、許してやるかな。」
「よっしゃあ！」
「で？何処が分からないって？」
「えーと、まず」
そう言って引き受けたは良いものの、成る程。
教えれば教える程分かるがこの少年、なかなかの頭の悪さである。
「主人公の気持ちが・・・あー！もー分かんねー！頭が破裂するー！」
「あんた、本当に馬鹿ね。」
「分かってるっての！」
くそう、と言いながら又テキストに齧り付く。頭は悪いが、根性はあるらしい。
「・・・頼むわよ、本当に。」
その言葉は。
ポロ、と口から出た。
「何が？」
少年が顔を上げるが、答えられない。
千百合自身、良く分かって居ないからだ。
「・・・テストの出来かな。こんだけ教えといて点数伸びないとか、洒落になってないし。」
「ああ、そういう話！」
少年はニッと笑った。
「ま！任せとけって！ぜってー、無駄にしねーからよ！」
そう言って、根拠も無いのに胸を張る姿。
普段の千百合なら、馬鹿に磨きがかかって見えるから止めろ、とかいう場面。
でも、何故だろうか。
今、言いたいのは。
思ってるのはそういう言葉じゃなくて。
「・・・本当よ。」
「おう！」
「信じてるからね、あんたの事。」
吃驚した少年の顔が、ホワイトアウトしていく。
遠く。遠く。
「・・・・・・！」
ガバ！と上体を起こした。
オレンジ色の夕日が射す教室で、切原は机に座っていた。
周りには、友達同士で教えあったり只管問題に打ち込んで居たりする、自分と同じく自習する生徒の姿。
「やっべ、寝てた・・・」
「あ、あのう、切原君。」
そろ、と此方に近づいてくる、クラスメイトの女子。
「あ？何？」
「あの、言いにくいんだけど・・・問題集、大丈夫？」
「え？問題集・・・あああああ！」
すっかり涎で汚れているテキストを見て狼狽えて。
そしてやっぱり、切原は夢を見た事を忘れてしまった。
つるかめ算が、ほんのちょっとだけ分かるようになった気がするのは、次のテストの時。