「ねえ茉奈花、聞いた！？」
「はいはい、聞いた聞いた。もう何度も聞きました。」
「あ、そうなの・・・ま、そうか。」
「朝からみ～んなその話振ってくるのよ？その場にいた人より、私の方がよく知ってるんじゃないかしら？ってくらい色々聞いたわ。」
網代のクラスでは、当然といえばそんな気もするが、朝の忍足とバスケ部の勝負の話で持ちきりであった。
ある意味当事者であるのにその場にいなかった網代は、今日クラスに赴くといきなり知ってる体でバンバン話を振られて目を丸くした。
知らないと言ったら言ったでどういうわけかーーー良かれと思ってか、単に面白いからかそれは微妙なところだけどーーー皆こぞって色々教えてくれたおかげで、今はもうすっかり事の次第を知ったけれど。
「えー、じゃあどうなのよー。」
「どう？」
「だってさ、だってさ、要はバスケ部の先輩と忍足君が茉奈花を間に挟んでバチバチやってるわけでしょ？少女漫画みたいじゃーん！私の為に争わないでー！っていう奴をリアルにやってるわけでさー！やっぱときめくよね？どっちに勝ってほしい？」
「うーん・・・そう、ね。でも勝って欲しいのはやっぱり侑士君かな～？」
網代の発言に、クラス中の耳がダンボになった。
ああ、聞きたい。詳しく突っ込みたい、そこの所。
「っていうか、そもそも私相手のバスケ部の人・・・申し訳ないけど、全然知らないの。だからどっちに、っていう以前の問題っていう所もあるわ。」
「ああ、まあねー。友達対見ず知らずの人の対決だもんね、そりゃ忍足君側に無条件に軍配が上がるか。」
もっと色めいた返事を期待したが、我が身に置き換えてみれば妥当な話だ。
今の状況で忍足側を応援しないなんて、そっちの方がレアケース。
「じゃあさー、茉奈花。」
「うん？」
「忍足君が勝ったら・・・それはまあそれで良いじゃん。でも向こうが勝ったらどうするの？」
「どうする？デートを受けるかっていう話？」
「んー、ていうか忍足君の事どう思うのかなーって。かっこ悪いとかって思っちゃう？逆に相手の先輩ちょっと格好良いかも、みたいな感じになる？」
バスケ部の出した条件は、「自分が勝ったら網代をデートに誘う」である。
デートは決定ではない。誘う権利を得るまでが勝負の範囲内なので、誘われた末に網代が嫌といえばデートは無しになる。
結果的にだがこの勝負、勝ったから負けたからといって網代を強制的にどうこうさせる事にはならないのである。
じゃあ何が目的になっているのかと言われると、アピール。網代に対するポイント稼ぎ合戦の様相を今や呈しているのだ。負けたら好感度ダウン。勝ったら好感度アップ。簡単でしょ？ってそりゃあ仕組みだけ見れば簡単だけど。
「うーん・・・悪いけど、バスケ部側の人に関しては勝っても負けてもあんまりどうとも思わない、かな。」
「あれ？そなの？」
「だって、勝負を仕掛けてきたのは今日いきなりでしょ？私は侑士君の事応援してるけど、それはそれとして向こうが勝って当たり前じゃない、って思ってるわ。」
「そうなの！？」
「そうよ？勝負っていうのは、準備と対策をきっちりやっていれば、大概は負けないものだもん。勝負っていえば聞こえは良いけど、土台全然対等じゃないのよこの勝負は。」
元々分析上手な網代は、勝負の前の段取りが如何に重要かをよくよく知っている。
テニスプレイヤーだった時もマネジをやってる今も、網代の鉄則は「行き当たりばったりを避け続ける」である。
「そ、そーなんだ・・・」
「・・・ねえ、網代さん。」
「ん？」
「網代さんはじゃあ、忍足君が惨敗するって思ってるの？」
「ううん？」
「そこは違うの？」
「侑士君もキレるタイプだから。受けた以上手も足も出ない、ってことにはならないというか、それなりに手だてを思いついての事だと思うのよ、ね。ただ良い勝負、ってとこまでには持って行けてもひっくり返すのは難しいわ。準備不足って、それくらい大きいことなのよ。」
「そうなんだね。」
「えー、じゃあやっぱり忍足君負けちゃうのかなー。」
「そう、ね。やっぱり確率だけの話をすると、どっちに転ぶかって言われたら負ける方になる確率の方が高いかな。」
「あら。」
「マジでー・・・」
「・・・ただ。」
「「ただ？」」
「此処でひっくり返せたら、すーっごく恰好良いわよ、ね？」
そう言ってウインクを飛ばす網代の事を、勝負を受けた忍足はやっぱりよくよく分かっているのだった。