皆で食べるお弁当の醍醐味は、おかずの交換。紀伊梨は真剣にそう思っている。
「ねーねー紫希ぴょん、ハッシュポテトちょーだい！」
「はい。今日は私が作ったものですけれど、それでも良いなら。」
「えー！良いに決まってるよ、紫希ぴょんのご飯美味しいもん！代わりに紫希ぴょんはどれが良いー？」
「ええと・・・」
「あっ、良いなっ！紫希ちゃん、私も良いっ？」
「はい。どれにしますか？」
「ええとじゃあ・・・ミートボールっ！」
「良いですよ、どうぞ。」
「やったっ！」
「あ！紫希ぴょん、紀伊梨ちゃんもミートボー、あてっ！」
「一個にしろ！」
「まあまあ千百合ちゃん、私良いですから・・・紀伊梨ちゃん、どうぞ。」
「ええと・・・良いのっ？」
「桐生ちゃんは良いんだよ、食べなよｗ俺が言うのも変だけど、美味いから大丈夫よｗ」
「じゃあ頂きますっ。あーん・・・うんっ！美味しいっ！」
「お粗末様です。」
全然お粗末じゃない。
見た目的に冷食ではなくて手作りっぽくて、いかにも美味しそうなミートボールだったが、本当に美味しい。このソースが又美味い。
「紫希ちゃんのご飯って本当に美味しいねっ！この前のカレーも美味しかったしっ！」
「いえ、そんな・・・」
「そんなことないよー！紫希ぴょんのご飯美味しいもん！」
「そうだよねっ！本当に・・・あっ！ねえ紫希ちゃんっ。」
「はい？」
「紫希ちゃんって、お菓子も得意なんだったよねっ？」
「ええと、多少は。」
「可憐、嘘だからね。美味しいから。」
「あれだけ作っといて多少とかよく言うわｗ」
「いえそんな、」
「あははっ！うんわかってますっ！それでね、聞きたいんだけど、お菓子ってやっぱりお料理より難しいよねっ？」
「え？」
紫希は目をパチクリした。
お菓子はお料理より難しい。
か、どうかと聞かれると。
「あー！うんうん、そーですな！紫希ぴょんお菓子作る時、なんかすごいいっぱい計ってやってるよねー！」
「確かにいうなあｗ料理と違って適当には出来んってｗ」
「いえ、でも・・・ううん、私、結構適当、です、よ？」
「え。マジ？」
「適当なのっ！？」
「いえ！あの、なんというか、適当というと語弊がありますけれど・・・その、素人のお菓子は結構レシピ通りにいかない事も多いんです。ですから、レシピ通りにいかない部分はその都度今の状況に合わせていきませんと。」
「えー？でも書いてないのにどーしたら良いとかわかるのー？」
「そんなに難しくないです。例えば、プレーンのマフィンのレシピを見ながらチョコチップ入りのものを作る時は、チョコレートの甘さが+されるので生地に入れる方の砂糖を減らしたりとか、オレンジ風味を付けたいけれどマーマレードやコンポートが甘すぎると思ったならオレンジジュースでソースを作って混ぜたりだとか。その程度の話です。」
「難しいよー！じゅーぶん難しいよー！」
「どこが「その程度」なんだか教えて欲しいわｗ」
「ううんっ、やっぱりハードルが高いなあ・・・」
「桐生ちゃん、作るのｗ」
「うんっ！私じゃなくて、友達なんだけどっ。」
「「「「友達？」」」」
「あのね、」
可憐はさっき、倒れた新城を六角の黒羽が助けてくれた事を話した。
そしてそのお礼にと新城が手作りお菓子を振る舞いたいと思って言うことも。
「だから、実際どれくらい難しいのか聞こうと思ったんだけどっ。」
「おー！良いじゃん良いじゃーん！ってゆーか、サエちん達も六角だったよね？」
「はい。六角中って、親切な方が多いんですね。」
「しかしなんというかなあｗもうバレバレですやんｗ」
「わっかりやすー。」
新城はそもそも、そんな料理が趣味とかそういうタイプじゃない。
どっちかというと食べたいから誰か作ってくんないかな派。
それなのにいきなり言い出した時点で色々察する。まあ可憐は察せなかったけど。
「え？え？何が？」
「お前はわからんのかｗ」
「わ、私もわかんなかったなあ・・・」
「えー、何々ー？教えてよー！」
「だから、助けてもらって好きになったんでしょ。女子アピしたいんだろうなって話よ。」
「おお！」
「うーん、でもやっぱり難しいよねっ？」
「そんなことないですよ。簡単なレシピも沢山ありますし。」
「そうなのっ？」
「はい。それに月並みですけれど、こういうのは愛情が一番のスパイスですから。相手を思って作れば、きっと気持ちは伝わりますよ。」
そういって微笑む紫希。
だが、千百合と棗はどうしてもその辺半信半疑である。
「そうとは思えないけど。」
「そ、そうですか・・・？」
「ある程度の出来は要るんじゃないすかやっぱりｗ」
「あ！そーだ、良いこと考えたよ可憐たん！」
「良いことっ？」
「誰か上手な人と一緒にやったら良いんだよ！紀伊梨ちゃん達も何か作る時は、いつも紫希ぴょんと一緒だもん！」
可憐は目を丸くした。
上手な人と一緒にやる。
発想としては自分で思いつかなかったが。
「・・・良いねっ！うんっ、それ良いっ！確かにそっちの方が楽しそうだし、上手く行きそうっ！」
「でしょでしょー？えっへん！紀伊梨ちゃんってば冴えてるー！」
「確かになｗ監督が居ると安心よねｗ」
「手が多いと、それだけ失敗しにくいですしね。」
「そうなのっ？」
「はい。お菓子の失敗原因の一つに、慣れなさからの手際の悪さがあります。多少は平気ですけれど、あんまりもたもたして良いことはないです。折角泡立てたのに萎んできてしまったり、温めすぎたり冷やしすぎたり、焼きすぎに煮込みすぎに・・・さじ加減が大事な場面が沢山ありますから。」
「う・・・気を付けますっ！」
「そういや紫希。」
「はい？」
「何か最近あんまり作らなくなってない？」
ぎく、とした。
その通り、最近あまりお菓子を作れていない。
全くしなくなったわけではないけれど、あからさまに頻度は減ってる。
いや、お菓子だけじゃない。詩とか読書もそう。
追われているのだ。時間がない。
キーボードの練習をしないと、海原祭に間に合わない。
「ええと・・・その、勉強が少し。今やってる単元がピンと来にくくて、予習と復習が・・・」
「マジで。小テストいつも満点なのに。」
「紫希ぴょんは頑張りすぎだよー！作詞もしてるし本もいっぱい読んでるのに、勉強までいっぱいしてたらその内疲れちゃいますぞ！」
「いえ！」
俄かに声を大きくした紫希に、紀伊梨と千百合、聞いていた可憐もちょっと驚いて肩を揺らしたが、紫希はそれに気づかない。
疲れるだって。
そんなことになってる場合じゃない。
「大丈夫です、疲れてませんから、フェスも近いですしもっとやらないといけないんです。まだ手直ししたい詩もありますし、読み切ってない本もありますし、後回しにしてることが沢山ーーー」
「たんまたんま、紫希ぴょんたんま！」
「紫希ちゃんっ？どうしたのっ？」
「ちょっと落ち着いてよ。何急にそんな気負っちゃって、別に今更そんな・・・」
そんな唐突に焦るようなタスク量じゃないだろ。今まで散々同じことやってきたんだから。
と千百合は言いかけて、さっと兄に目を遣った。
そんな焦るようなタスク量じゃない。
本当か、それは。
今までの紫希なら勉強して、作詞して、読書してお菓子作って、ってやれていたけれど。
でも何か+で増えてるんじゃないのか。
最近何かこの兄とこそこそしてるっぽい気配を感じていたけれど、気のせいかと思い流していたが、よもや気のせいじゃなくてそうなのか。
と思って千百合が棗を伺うと、棗はなんとも捉えどころのない困った笑いを浮かべていた。
「まあまあ紫希、今は桐生ちゃんの方に話を戻そうやｗ勉強が大変って話はまた今度ねｗ」
「あ・・・ごめんなさい、私、」
「ううんっ！それより紫希ちゃん、大丈夫っ？バンドのこととか私よくわかんないけど、最近暑いし無理してないっ？」
「そーそー！倒れちゃったりしたら大変ですぞっ！フェスもあるのに、紫希ぴょんが居ないとつまんないよー！」
「そうだ、思い出したｗ桐生ちゃん、フェスの話なんだけどねｗ」
「えっ？私っ？」
「あーそうだ。フェスね、招待券が配られんのよ。何枚欲しい？誰か一緒したい人と来なよ。」
レインボーフェスは完全チケット制である。
当日・前売りとは別に、グループ毎に20枚まで貰える。
「ただ、時期としては全国大会の直前になってしまうので、お忙しいかもしれないんですけれど・・・」
「そうなのっ？あ、でも寧ろ大丈夫だよっ！うちは大会直前の方がお休み多めっていうか、最終調整は個人個人にやらせた方が良いって感じだしっ！」
「やたー！じゃあ見にきてね！えとー、可憐たんと、おっしーと、まーちゃんと、べ様と、」
「おいｗ言っておくけど、部活休みだからって他に用事がないって限ってるわけじゃないんだぞｗ」
「というか氷帝組全員は無理あるでしょ。」
「ええと、今の時点で決まってるのがこちらのテニス部の皆の分7人分と・・・」
「こないだの大学生の奴らは前売り買うって言ってたから無しで、家族とか友達とかこっちの身内の分ある程度キープするとなると6人分で、」
「後小田桐のおっちゃんとー、千百合っちのベースのせんせーとー、」
「残り5だなｗ5人まで一緒に来れるよ桐生ちゃんｗ」
「5人までだねっ！わかった、皆に声かけてみるっ！」
とは言っても、こういうの興味ある人で来れそうな人となると、最終的に何人残るだろうか。
例えば宍戸や向日はこういうの好きそうだが、あの2人は結構家の手伝いをしてたり姉の買い物に付き合わされたりして休日潰れることも多い。
逆にある程度都合がつく可能性が高いが、それはそれとしてこういうの然程興味なさそうなのが忍足。
伊丹達を誘うか。いや、なるべくビードロズも顔見知りの方が楽しいだろうと思うし。
うーん悩ましいなあ、なんて思いながら考える可憐は、結果的に思いもよらないメンバーで向かうことになるのをまだ知らない。