「・・・・・」
「お、おい・・・春日さん、負けてしまったぞ大丈夫なのか・・・・」
「・・・まだ後4試合ありますから、今からでも十分勝てると・・・」
「いやしかしだな、また同じように怪我させられて棄権負けになるかも、」
「そんな！いえ・・・きっと事故です、だからもうあんな事は・・・・」
いや。
実際紫希も、事故というにはあまりに事故っぽくない事は感じている。
でも事故だと信じたいのだ。
あんなやり方、それこそ何度も何度もやられでもしたら。
「それではこれより、立海大附属対城成湘南中学校、D1の試合を執り行います。」
「部長、副部長。」
「大丈夫だよ。」
「ああ、ネタは割れてる。」
佐川と東雲はベンチから立ち上がった。
「プレイ！」
佐川と東雲はラケットを構えた。
さっきは奇襲を仕掛けられた。
だが今回はこっちのサーブから。加えて、さっきの試合で既に予習ができている。
(そうそう同じ手で勝てると思ったら大きな間違いだ。)
(野入を引っ込ませたようにはいかないぜ！)
びゅっと東雲がボールを上げて、サーブを打った。
相手が動く。リターンを返すつもりで。
((動いた！))
さっきとフォーメーションが違う。
一先ず、狙撃の意思はないようだ。
「・・・はっ！」
「ふぅ！」
ラリーを何度か続け、ロブが立海側に上がる。
チャンスボールを受けて、佐川が跳ぶ。
「・・・はあっ！」
ドン！と音を立ててスマッシュが相手のコートに落ちた。
「へへっ・・・って！」
「何！？」
スマッシュが入ったその先、跳ね返り際にさっきまで居なかった後衛が構えていた。
「ハアッ！」
ドン！
「15-0！」
「・・・なんだと。」
「マジかよ・・・」
「へえ。」
観客席の立海部員スペースでは、丸井が頬杖をついていた。
「あれに追いつくのか・・・」
「おい、お前さんがそれを言うんか。」
「桑原君ならあの程度は造作もなく追いつけるでしょう？」
「いやでも、追いついた後のリターンがな。」
「って事は、リターンさえなんとかなれば彼奴より上って事じゃん？」
「あのなあ・・・」
「最近リターン上手になってきてるじゃん。いけるって。」
「私達はそもそも追いつくスピードの習得からですからね。」
「代わりにお前さんは跳ね際の処理が得意じゃろ。」
「間に合ってこそですよ。」
「あーあ、筋トレ増やさねえとな。」
なんて会話する4人は、周囲の部員からこいつ等段々幸村に感化されてきてないかなんて思っている。
先輩があんな形で退場して今度も最初のポイントを取られたのに、まあ最終的に負けはないでしょ、なんてナチュラルに思っているこの肝の太さ。
今の試合、3年生対3年生なのに当たり前みたいな顔して「今の自分が」敵うかどうかで話をしている、強すぎて逆に尊敬するレベルの負けん気。
常勝立海の部員としてこのくらいの心構えでなきゃね、みたいなものがこの4人には早くも根付きだしているのだ。あの3強の近くに居て過ごしている影響は間違いなくある。
「ゲーム城成湘南！1-0！」
「取られましたね。」
「ま、こっからだろい。」
部長達が黙ってやられてるわけがない。
今度は勝つ。
そう信じてーーーというか最早知ってるようなくらいの気持ちで4人は試合を見つめ続ける。