「プレイ！」
ざ。とコートを靴が踏みしめる音。
お互いに構えて、サーブは幸村から。
そこからラリーが始まった。
「はっ！」
「フッ！」
今、2人とも攻めをそれぞれ後回しにしている状態である。
幸村は相手の出方というかスタンスを見たいし、平川は幸村のスペックを今ラリーの中で測っているのだ。
「ふっ！」
「ッ！」
「はっ！」
「ハアッ！」
「はっ！」
「・・・フン！」
スピードが急速に増した。
でも返せる。
「はあっ！」
ドン！
「15-0！」
平川は自分の斜め後方に付いたボールの後を見た。
(返せるのか・・・・)
今のは決まったと思った。
スマッシュでこそなかったけど、回転が上手くかかったしスピードも乗せたし方向的に空いている所だった。
決まる条件が山ほどあったのに決められなかった球。
これを当たり前みたいな顔して返されると結構辛い。
じゃあどういうショットなら入るのという話になるからだ。
向こうの体力が削れて来たら入るかもしれないが、おそらくその前にこっちの負けが決まる。
「クッ！」
「はっ！」
「30-0！」
どうする。
あのショットを打つか。
でも。
「オラ！」
『新技・・・ですか？』
『ええそうよ。貴方ならきっと物に出来るわ、平川君。』
『・・・・はい！』
「ふっ！」
「ラアッ！」
『あ、先せーーーー』
『どうして急に平川を？』
『あら、桜庭君。珍しいじゃない、貴方が他の子の事を気にするなんて。』
『まあほら。彼奴のおかげで俺はレギュラーから落ちた、みたいなところありますんで？で、どうしてなんですか？』
『関東大会が近いからね。レベルアップ出来るのであれば、今からでもするべきでしょう？』
『そりゃまあ。』
『それに、彼にはやって欲しい事があるの。』
『それって、勝つ以外にって事？』
『そうよ。彼にはあのショットを身に着けて貰ってーーー
ーーーそして、幸村君に私の理論を体現して見せてあげて貰いたいのよ。』
別に良いじゃないか。
ショットを教えて貰えることには変わりないんだから。
自分でもそう考えたし、もし華村本人に言ったとしても、同じ返事が来ただろう。
そういうビジネスライクな所が好ましくて、それで城成湘南に入った。
その筈だったんだ。
けど。
「はあ！」
「ゲーム立海！1-0！」
(俺は、此奴の為にーーー)
『良いわ。上出来よ平川君。』
『先生・・・・』
『関東大会、S3は貴方よ。頑張ってね。』
『こんな環境が幸村の+になると思うかよ！』
『あんたにとってどうかと、精市にとってどうかは関係ないから。』
皆。
皆、此奴の為に。
自分じゃなくて、幸村の為に。
「いけー！ゆっきー！」
相変わらず大きい紀伊梨の声に、平川の意識が一瞬逸れる。
ビードロズの方に向いた視線。
千百合だ。
見てる。
「ーーーー！く、」
ズサ！
という平川が体制を崩して膝を着いた音と、幸村が2ゲーム目を取った事を示すコールの声が同時に響いた。
「ゲーム立海！2-0！君、大丈夫かい？」
「平気です、大丈夫ーーーー」
「タイム！」
華村の涼やかな声が平川の言葉を遮った。
ち、という舌打ちは、口の中にしまいこんだ。