一方、時間を巻き戻して、解散直後。
紀伊梨は棗と一緒に、バスタオルを取りに一階へ向かった。
元々部屋にバスタオルはあるのだが、今日の午前中中華街で汗をかいたので、一同は午後練習の前に皆シャワーを浴びた。なのでもう使ってしまったのだ。
「念のため言っておくけど、お前は喋るなよｗ」
「えー！」
「しょうがないでしょｗもうテニス部も自由時間だから、どこに誰がふらついてるかわからんｗ」
「そーだけどー！むーん・・・」
なんて会話してる間に、ばっちり変装済みの紀伊梨と棗はもう一階に辿り着いた。
「・・・・・」
「・・・・・」
エレベーターを出て、周囲の確認。
誰も居ないーーーいや。
(テニス部居るなｗ)
(知らない人だお？大丈夫じゃにゃい？)
(大丈夫じゃねえわｗライブのせいで、俺達面が割れてるんだぞｗ)
(つららが割れてる・・・？)
(後でね、後でｗ)
立海のジャージを着て、スマホを弄っている部員が一人、ロビーに座っている。
とはいっても、スマホに集中している間は、多分顔なんて上げないと思うけど・・・なんて思いつつ、フロントへ。
「・・・さーせん、バスタオル下さーい。4枚ね。」
「はい、少々お待ちください。」
(なっちん変な声上手ー！)
(変な声言うなｗ結構苦しいんだぞｗ)
「ああ、居た・・・四ツ谷！」
びく！と紀伊梨と棗は肩を震わせた。
思い切り知り合いの声。
桑原だ。
「桑原！悪いな、呼び出して。」
「いや、良い・・・んだけど、何だ？何の用事なんだ？」
「まあ、ちょっとな。取りあえずそこ座れよ。」
「ああ・・・・」
(やばいやばいやばいやばいｗ)
(ぎゃおーす！早く早くー！)
「こちらになります。」
「どもっすー。」
言うが早いか、バスタオルを抱えてそそくさとエレベーターに乗り込む2人。
こんな時に限ってなかなか来ないのだ、しかし。
「でも、悪い。呼び出しといてなんだけど、先にちょっとLINEだけ打って良いか？」
「ああ、良いぜ別に。時間あるしな。」
「そうか、助かる。」
こっちは全然助からない。
さっさとどっか行って欲しい。勝手だけど。
(早くー、早くー、)
(もーちょっと！もーちょっと！・・・よし、到着ー！)
チン、と音がしてエレベーターが着いた。
怪しくないように、出来るだけゆっくり乗って。
階数ボタンを押して、扉を閉めるのボタンを押した。
瞬間。
ピリリリリ！
「！？くっそ、」
「お！？お！？」
棗の携帯が鳴った。
発信者、仁王。
それが確認できた瞬間、エレベーターは完全に閉じ、動き出したが。
「・・・え！？何！？」
「・・・やられた。」
「え！？」
「あのロビーに居た奴、仁王だわｗ」
「・・・・え、ええええええ！？」
閉まりきる瞬間、確かにこっちを見ていた。
そして笑って、スマホを見せびらかすように振っていた。
やられた。完全にやられた。
最初からこのつもりで張っていたのだ。あの男ならそれくらいする。面白そうだから、という理由で。
「どーすんの！？え、どーすんの！？」
「シラを切りとおすよｗこうなったらどうしようもないでしょｗ」
棗は、全部の階数のボタンを端から押した。
一方、ロビーに残された桑原は、何が何だかわからないでいた。
部屋で寛いでいたら、いきなり仁王から一人で一階に来いと呼び出しをくらい。四ツ谷に変装してるからその体で話せと言われ、わけがわからないまま従っていたら、いきなり見ず知らずの男女だと思っていた2人組から。
紀伊梨と、棗の声が。
「・・・え？何だ？どういう事だ？」
「居るんじゃろ、此処に。あいつ等が。」
「え・・・あいつ等って・・・え？」
あいつ等って。いや、分かるけどさ、誰を指してるのか。
でもさ。
「・・・何で、名乗り出ないんだ？しかもあんな、らしくない恰好までして・・・」
「何ぞあるんじゃろ。俺らに来とると思われたくない理由がな。」
「・・・でもそれなら、知らないふりをしといてやった方が良いんじゃないか？」
「そういうのを暴くのが面白いんじゃ。」
「・・・・・・」
此奴。
自分の事は、あんな頑なにひた隠すくせにだな。
「さて、他はどうかの。」
「他？」
「逃げるのは想定内じゃき、一応怪しいフロアに人をやっとるんじゃ。」
よくもまあそこまで出来るな。
見上げた根性だ、自分には絶対無理。
(これ、止めてやった方が・・・いや、もう無理か。)
この手の事で、自分に仁王を出し抜けるとは桑原は思わない。
というか、止めた所でやるだろう此奴は。よほどの強制力がない限りは。
柳生に連絡を取っている仁王を見ながら、桑原はせめてもと、棗に自分と仁王はまだ一階です、の連絡をする。