「ではでは！今日は皆、有難うでしたーーー！」
「「「「「「かんぱーい！」」」」」」
講堂ではまだまだ歓迎会が続いている。
そんな中で社会科準備室に集まる一同は、ジュースの入った紙コップを掲げて、乾杯。
勝利の美酒もとい、美ジュースは美味い。
「あーーーー、たんのしかったーーー！もう最っ高！」
未だにテンション冷めやらぬ紀伊梨は、つい大声になってしまう。
「そりゃあ、あれだけやれれば楽しいだろい。」
「ブンブンも乗ってくれてたよね！いぇーいって言ってくれてたし、ピョンピョンしてくれてたのも見たよ！」
「おう！俺達も楽しませてもらったぜ。」
掛け値なしに凄いと思った。
同じ中学生のライブとは思えない。
特に目を引いたのは、やはり紀伊梨の存在感。
(スーパーでスペシャルな女の子、ねえ。)
「？ブンブン、何ー？」
「いや。」
「うん？変なブンブン・・・むー！バレタかー！」
「甘いな。俺の皿から物取ろうなんて、100年早えだろい。」
「くそー！」
「いぇーいと言えば、あんた達、最初声出てなかったわね。」
「む・・・！」
「すまん・・・」
真田と桑原が土壇場で恥ずかしがってしまった事は、紀伊梨がバッチリアナウンス済だ。
「ま、良いけどね。こういうの苦手だろうし、いざってなるとそういう種類の度胸が必要だし。」
「・・・次は必ず出す。」
「ばーか。」
「馬鹿だと！？」
千百合はニッと笑った。
今日のライブの、一番最初の声出し。
あれは、周りが「何が起こるの？」と静かに注視している中、静寂を切り裂いて「いぇーい！」と言わねばならないから難しいのだ。だから。
「次からはみーんな声出してくれるわ。あんたらの声なんて聞こえないかもね？」
「本当に悪かった・・・」
「いや、桑原！いかんぞそんな事では！次だ！次は2000人の声の中でも通るように、腹から声を出してくれるわ！」
ライブの声出しを何かの勝負かのように言う真田。
千百合は笑ってしまうが、この２人ならこういう反応だろうなと思っていた。
「言ったわね、やりなさいよ。」
「無論だ！」
「桑原は？」
「い、いや、やる！今度こそ！」
「・・・楽しみにしてるから。」
皆の声援は嬉しいけれど。
でも、大事な人達の声援は誰のものより。
どんなものより。
「あの、柳君。」
「何だ？」
「柳生君から聞いたんですが、その。ビードロズは、生徒達の楽しみになる、って・・・」
「ああ、その事か。言ったな。」
「・・・有難うございます。本当に嬉しいです。」
紫希は目元を綻ばせて笑った。
本当に嬉しい。
そう物語る様な笑顔に、柳も微笑んだ。
「俺は思った事を言ったに過ぎない。それに・・・」
「それに？」
「その判断は正しかった。今日のライブを見て、それが分かった。」
ビードロズは自分が期待した通り。
いや、それ以上のパフォーマンスを見せてくれた。
「良いグループだ。まとまりがある。これからも、良い詩を書いてくれ。」
「はい。・・・ん？私ですか？」
「勿論だ。お前はビードロズの重要なメンバー・・・そうだろう。」
「・・・はい！」
「いやー、駄目だわ。飲んでも飲んでも喉乾くわ。」
棗はさっきから１人ハイペースにジュースをおかわりしていた。
幸村はクスッと笑って、ペットボトルを持つ。
「棗は特に熱そうだったからね。入れようか？」
「あんがとー。いやー、あそこスポットがもう、暑いのなんのって！」
「次は、位置を変えないといけないね。若しくは、もっと水を増やそうか。いっそ、クーラーボックスを置いて、いや邪魔になるかな？凍らせて置いておくのも手か。・・・棗？」
「んー？」
「どうしたの？なんだか、急に嬉しそうだね。」
「んー、ふふふ。」
嬉しいに決まってる。
「幸村はさー。」
「うん？」
「俺達に「次」があるって何処までも信じてくれるよねー。」
一応、これが最後になるかもしれないのだけど。
そういうニュアンスを感じ取ると同時に、幸村はおかしくて又笑ってしまう。
「変な事言う棗だね。」
「えー？変じゃなくなーい？」
「変だよ。この世で一番ビードロズを信じてる俺に向かって、そんな事言うんだから。」
誰より近くで見てきた。
ビードロズというバンドの物語を。
大好きな恋人の努力を。
大好きな親友達の力を。
「幸村・・・」
「終わりじゃないさ。此処に居る全員、此れで終わりなんて誰も信じない。そうだろ？」
「・・・おうよ！」
コン、と紙コップをぶつけあったら、中のジュースは嬉しそうに揺れた。
「あ、柳生君おかわり要りますか？どれを取りますか？」
「すみません、それではお言葉に甘えてお茶を。」
「柳生だっけ？お前それで足りんのかよ？」
「ええ、お構いなく。それよりも、其方のお皿の方が零れそうですよ。」
「うお、マジだ！サンキュー！」
(馴染んどるのう。)
仁王は感心していた。
今、この状況下で飛び入りで入った生徒会の人間など、正に天敵の筈である。
それなのに、するっと自然に溶け込んで、もう皆警戒を緩め始めている。
物腰穏やかで、余裕のある態度がそうさせるのだろうか。
「のう、柳生。」
「なんです？」
「お前さん、此処へ来た理由は何処へ行ったんじゃ？」
その仁王の言葉に、皆なんとなく会話を止めた。
「ああ、これは失礼。忘れていました、思っていたより楽しくてつい。」
「ほんまか。」
「本当ですとも。ですが、今しがた思い出したので改めて。
・・・仁王君、無粋ながらイリュージョンの全貌を教えて頂いても？」
その言葉に、全員の目が仁王に向いた。
結局、仁王が何をどこまで計画していたのか、全部を知っている人間は此処には居ないのだった。
普段、事が終わっても計画を話すなんて真似はしないのだが。
「・・・言わんとビードロズは吊るされるんじゃろう？」
「「「「「「えええええ！？」」」」」」
目を剥く一同だが、柳生は涼しい顔である。
「すみませんねえ、こうでもしないと教えて貰えそうになかったもので。」
御明察。
「・・・よかろ。今回だけじゃぞ。」
仁王は苦笑して溜息を吐いた。