「それでね、ドリンクを作る時に、ついでにもうこの箱の中を確認しちゃってー－－」
「鈴！あ・・・」
マネージャーの倉木が、林に話しかけにきた。だが思い出した。そうだった、しばらくは林は郁に付きっ切りになるのだ。
「倉ちゃん？どしたの？」
「あ、えっと・・・・あー・・・どうしよっかな、一条さん一人にできないよね・・・」
「あ！んじゃあ、丸井君に頼も！そこに居るし！」
「えー－－「おーい丸井くーん！ちょっと頼んで良いかなー！」
あ、ちょ、ちょっと、と内心で呟いているのは郁だけではない。倉木もだ。
「何？」
「ごめん、ちょっと倉ちゃんと用事あるんだけどさ。郁がー－－」
「ああ、一人になっちまうって？オッケー、じゃあ何か適当に教えとくぜい。」
「やった、ありがと！すぐ戻るからね！行こ、倉ちゃん！」
「あ、ああ・・・ええ・・・うん・・・」
「？」
やや不自然に思いつつ、林は倉木とともにどこかへ去って行った。
「この辺で良いか・・・・」
「え、何々？ねえ倉ちゃん、こんなところにマネジの仕事なんてないー－－」
「そうじゃないの、鈴には言っとかないといけないことがあるの。」
「え？何？」
「一条さんから目を離したら駄目だよ。」
真剣な目で言われて、林はたじろいだ。
「・・・・・・え、」
「はっきり言うけど、大分目付けられてるよあの子。悪いんだけどさ。」
「え、どういう、」
「一条さんがっていうより、正確にいうと丸井君がなあ・・・目立つでしょ、彼。幸村君とかがうちの部に居るからどうしても霞むけどさ、立海生全体でみたら結構な注目具合なんだよ。うちの部活の人、大体皆そうだけど。」
「ああ、まあ・・・それは、うん。わかる。」
「だからさあ、丸井君のこと良いなって思ってる子的にはさ、あんなに邪険に扱っておいて今更部活に入部するって言う成り行きに、大分イラつかれてるわけよ。特に丸井君の方から熱心に勧誘してくれてたから、やっかみも相まってね。」
倉木の話は、林の耳にとんでもなく痛かった。
友人の事ながらあれだけど、丸井に対して好感を抱いてる人にとって、郁の態度が目に余るという気持ちはわかる。
それでも今までは、丸井とそりが合わないという人も居るだろうということで、納得されてきたのだ。それが、入部をしたことで前提が変わってしまった。
「・・・どうしよう・・・入れるべきじゃなかったのかな、今更だけど・・・」
「いやそれは良いと思うよ。最終的に入れるって決めたのは幸村君達なんだし、そこの判断は間違ってないと思う。それに多分、時間が解決してくれると思うから。」
「時間・・・？」
「一条さんが真面目に部に貢献してくれれば、徐々にではあるだろうけど、受け入れてもらえるでしょ多分。だから、それまで何もないように持たせないとね、って話よ。」
「持たせる・・・」
そう言われたら、確かにできるような気もしてくるけど。いや、本当はこんな事考えたくなかった。目を付けてる側の気持ちも、全くわからないじゃないから、余計に苦しい。具体的にどうこうしようなんて思わないが、自分だって仁王を推しているから、仁王に向かって冷たくあたる女の子が入部するとか聞いたら面白くないだろうことは想像がつく。
「私も見とく・・・というか、部員の人達は皆ちゃんと見とくと思うけどさ。それ以外の人達がね・・・」
「・・・わかった。そうする。」
しかし。
実際郁を一人にしないようにと思うと、自分がなんらかの用事で居なくなる時。
ー－－やっぱり、一番当てに出来そうなのは丸井、という結論が出てしまうのが悩ましい所だった。
一方丸井は、郁の相手をと言われて引き受けたは良いが、具体的に何をどうしたものやらと思っていた。
「いっても、俺もマネジのことって詳しいわけじゃねえんだよなー。」
「・・・・・・・」
「俺の知ってることって言ったら、ドリンクとスコアと、ボール拾いはまだちょっと危ねえし・・・おーい。聞いてるか？」
「・・・・・・」
(聞いてはいるみてえだな、一応。)
流石に、自分から入部しといて憎まれ口も無理と思っているのだろう。借りてきた猫みたい、と思うとちょっと笑いがこみあげてきて、丸井は声を出してしまった。
「・・・・なんだよ？」
「いいや？あ、そうだ肝心なこと忘れてただろい。」
「は？」
「入ってくれてサンキュ！」
にっ！と音が鳴りそうなくらい、明るい明るい笑顔。
「・・・・！」
きゅう、と胸が締め付けられる。
本人にとっては別に特別なことじゃないとわかっているけど。
「秋になってもいろいろ忙しいし、頼りにしてるぜい？」
知ってる。
知ってるから入ってきたのだ。
「ごめーん！帰りましたー！」
「お、来た来た！っつうかごめん、俺特に何も教えられてねえんだけど。」
「良いよ良いよ！ごめんね、あと引き受けるから！あ・・・」
「ん？」
「・・・・・・」
一瞬林は迷った。
これからも郁をよろしく、と言うべきか。逆に、今はもうちょっと郁に近づかないでくれるかな、と言うべきか。
迷った挙句。
「・・・ううん、何でもない！とにかくありがと！」
「？おう！」
林は何も言わないことにした。