「ふっ！」
「タアッ！」
「・・・らあ！」
「15-0！・・・美梨、暑くないっ？」
「大丈夫ー。」
審判役をやる姉の隣・・・とはいっても、美梨は地面だが、とにかく見学を続けている。ただ、この審判という奴は、動かないためとにかくじりじりと暑いのだ。一応タオルを２人とも頭からかけているけど。
「・・・あっ！タッチネット！」
「げ！」
「おっし！ラッキー！」
「・・・？おねーちゃん、タッチネットってなーに？」
「え？ええと、簡単に言うと、ラケットでネットに触っちゃったってことかなっ。失点になるんだよっ。」
「え、今触ってた？」
「うんっ。でも、慣れてないと見づらいかもっ。」
「へえ・・・・そーいうのって、自分じゃわかんないの？自己申告しないの？」
「ううん・・・わかる時もあるけど、必死になってると自分じゃわかんない時もあるしっ。」
「ふうん。まあ、審判に見つかってないんだったら、わざわざ自分で言う理由とかないもんねー。」
「・・・うん。」
(あれっ。)
てっきり美梨は、姉のことだから、そんなこと言うもんじゃないとかスポーツマンシップがどうとか、そういう話になると思ったのに。あっさり肯定された。
「・・・アドバンテージ、サーバー！」
コールしながら、可憐は言われたことを反芻する。
ずっと前、跡部に教えられたことだ。
『はっきり言うが、自分の失点を自己申告しない奴なんざ、そこらへんにごろごろ転がってるぜ。』
『え！？』
『そして、俺様も部活では「自己申告しろ」と指導する気もねえ。』
『な、なんでっ！？』
『指導しても役に立たないからだ。』
跡部が本気で指導すれば、多分成果は上がるだろう。ただ、それはあくまで部活内の話。公式試合では、相手が馬鹿正直に自分の失点を言い出してくれるとは限らず。そして、公式試合に役に立たないことを方針に掲げる気はない。
『じゃあどうすれば良いのっ？』
『あーん？簡単なことだろうが。
勝てば良い。誰の目から見ても明らかな形で、相手を負かすんだよ。』
「あっ！しま・・・」
しまった、と相手が言う前に、向日はもう飛んでいる。
美梨が「あ」の字の形に口を開けているのがわかるくらい、高く。
「そお・・・りゃあっ！」
ドン！と良い音がして、相手のコートにスマッシュが入った。
誰にも文句の付けようがないポイント。そうだ。ああいう風にポイントを取らないといけないのだ。
「わああ・・・！すごいすごい！ねーおねえーちゃん、あのおかっぱの人すごいね！」
「ゲーム向日、ツーゲームストゥワン！・・・おかっぱの人じゃなくて、向日君っ！名前が書いてあるから、ちゃんとボード見てっ！」
「お姉ちゃん、あの人テニス部でどれくらい強いの？」
「聞いてる！？向日君かあ・・・1年生の中だとトップレベルだけど、2・3年生に混じるとどうかなあっ。良い勝負はできると思うけどっ。」
「・・・そうなんだ。」
あんなにすごいのに。1番じゃないんだ。
美梨はすっかり溶けたフラペチーノをまた一口飲んだ。