今年のGWは。
暑いなあ、と全国の誰もが思っていた。
勿論地域によって度合いは違うが、東京都民ならそう思わずには居られない。
下がる事の無い気温。照りつける日差し。そんな中で運動なんてしようものなら、もう。
「ふっざけんな、クソクソ！暑い！」
汗だくの向日の叫びに、周りの部員は皆同調した。
「しょうがねえだろ・・・暑さを言い訳にするなんざ、激ダサだぜ岳人。」
「言い訳とかじゃねえよ！今年は暑い！いい加減にしろよ・・・！」
「確かになあ。樹の陰に居っても、汗引かへんわ。」
海風びゅうびゅうの立海と違って、東京の23区に位置する氷帝学園に自然発生する風等、平常時は微々たるものである。まだ5月の頭だというのに。
「屋内コートあんだから、そっちで練習したいぜ。」
「そうは言うてもなあ。実際試合する時は空調なんてあらへん場合のが多いやろ？」
「分かってるよ、言ってみただけ！」
「向日君の気持ち、分かるな・・・・！」
思わずつぶやく可憐。
そりゃあ動きっぱなしの部員程ではないが、マネージャーだってそれなりに暑い思いはしている。
「・・・あ、跡部君！」
「アーン？桐生か。どうした？」
「このメニューそろそろ全員回ると思うから、片づけてこっちのメニューの準備しておくねっ！」
「分かった。」
「じゃあ、」
「待て、桐生。」
「えほっ！？」
シャツの襟首を後ろから引っ張られる可憐。
「跡部君！この呼び止め方、苦しいから止めてって言ってるのにっ！」
「ああ悪いな。だが、小動物を捕まえる時は襟首を捕まえるのが定石だろ？」
「私、人間だもんっ！」
「ほう？こんな、ちっせえ、ナリでか、アーン？」
「叩かないでっ！」
メニュー表で頭をぺしぺしされる可憐。痛くはないが、なんだか気分的に縮んでしまう気がする。
小柄なのはそこそこ気にしているのに。
「もう！ご用件はなんなんですかっ！」
「このメニューの準備は、近くの奴にさせる。お前はジローの様子を見てきてくれ。」
「あ！そうだね、今日は暑いもんね。」
普段なら、序はともかくわざわざ見に行ったりなどはしない。だが、今日のような日は、流石に放置はまずい。
「ああ。岳人達の話じゃ、彼奴は暑かろうと寒かろうと寝たら起きないらしい。熱射病にでもなられたら困るんでな。出来れば起こして、適当に涼しい所に移動するよう言ってくれ。」
「分かった！」
「・・・なんだ、にやにやしやがって。」
「え？何でもないよっ！私達の王様は優しいななんて、そんな事全然！思ってません！」
「フン、ばーか。俺様のは「優しい」じゃねえ、「慈悲深い」っつーんだよ。」
「えへへっ！はーい！」
「彼奴、又・・・」
「あ？」
隣に居た忍足がポロッと呟いたのを、向日の耳はちゃんと拾った。
「何が？」
「跡部や。首のとこ引っ張っとる。」
「ああ、あれか。」
離れているので遠目にしか見えないが、忍足の視線の先に、
跡部が可憐の襟首を引っ張って引き止めているのが見える。
「女の子にああいうん、したらあかん言うてんのに。」
「女子だから優しくとかって、そういう概念ねえからなー、跡部。」
「社交界でレディ・ファースト習わへんねやろか。」
「レディじゃないから良い、とか思ってんだろ？」
「そんなんありなん？」
「だって彼奴、この間差し入れ持って来た女子に向かって「雌猫」って言ってたらしいぜ？」
「逆に感心するわ。」
良くそんな事が言えるなという事以前に、良くそんな言い回しがサッと出て来るものである。
しかもおそらく、その言い草で尚、言い返されたりビンタを食らったり、そういう事はなかったのだろう。
その辺が跡部の跡部たる所以というか、他者にはおいそれと真似の出来ない所である。したいかどうかはさておき。
「・・・で、今度は叩いとるし。」
「あれなー。縮むから止めて欲しいって、桐生も言ってたけどな。彼奴小っせーからなー。」
「言うたらあかんで？割かし本人、気にしてるみたいやから。」
「・・・・・・」
「なんや？」
「いや？別に？」
女子の扱いの丁寧さについては、跡部と足して2で割ったら丁度良いのに。
(いや、女子の扱いなのか桐生の扱いなのかは結構微妙な所あるけどな・・・)
「あれ？」
「ん？」
「何処行くんやろ。あっちに今用事無い筈やけど。」
マネージャー業務、虎の巻は、一緒に作っていた忍足の頭にも入っている。
だから、マネージャー陣がどういう動きを取るのか忍足には分かるのだ。
「ジローじゃね？」
「芥川？」
「彼奴の定位置の方向だろ？今日あっちーからなー。」
「さよか。・・・せやなあ。」
暑いな。
そう呟く忍足の頭上で、太陽は煌々と輝く。