「行かなくて良かったのかい？」
「え？」
皆が1曲目のコピー曲、学園天国に湧いている中、幸村は不思議ととおる声で丸井に言った。
「どこへ？」
「舞台裏。何かは知らないけど、今回も何かするんだろう？春日が居ないし・・・丸井？」
「ん？」
「ふふっ。どうしたんだい、笑って。」
「いや、別に？」
気づいてないんだ。
幸村も、この後のサプライズを知らない。
絶対驚くぞと思うと、どうしても丸井はにやけてしまうのだが。
「話を戻すけど、激励とか。良いの？」
「ああ、良いよ。」
「そう？」
「うん。俺がそんなことしなくても、ちゃんとやるって。」
紫希ならできる。
あの子は、必ず成し遂げるだろう。
考えると不思議な話だが、紫希が敵に負ける様子はイメージできる。でも、敵前逃亡するイメージはできない。
紫希は逃げない。
いつもそうだった。
ひとりでも立ち向かえる女の子であることを、丸井はもう知っている。
声をかけないといけないのなら、かける。
でも、しなくて良いと思う。
自分が居なくても、紫希はちゃんと立ち向かう。
「渡してあるしな。」
「え？渡す？」
「あ、悪い悪い！独り言。」
ここまで会話した所で、紀伊梨が再度マイクに手をかけたので、2人は黙った。
『みんなー！盛り上がってるー！？』
いぇーい！の声が観客席から湧いて、紀伊梨は大層満足そうににんまり笑った。
『じゃあ、あと1曲やる前に、メンバーの紹介軽くするかんねっ！あー！誰ですか今もう知ってるとか言ったのは！紀伊梨ちゃんも知ってるけどー、こーいうのは何度もやるの！
えー、ごほん！ギターボーカルの、紀伊梨ちゃんでーすっ！』
わああっ！と歓声と拍手が起こる。
満面の笑みでギターを軽くつま弾いて見せる紀伊梨は、楽しくて仕方ない。
『次！ベーシストの、千百合っちでーす！』
わあっ！という歓声に紛れて、大丈夫ー？の声がちょくちょく聞こえてきた。
さっきのに対する心配だろう。
普通に心配してくれた人も居るんだな、なんて思ってちょっと弾いて見せると、また声が上がった。
「珍しいｗ」
「ほっとけ。」
『それからー、ドラマーのなっちーん！』
「あ、はーい！」
ダン！ダン！と軽快に叩くと、歓声に混じって
一発芸やってくれー、なんて声が聞こえて笑ってしまう。できるけどさ。
『ありがとー！んじゃあ、次の曲ー・・・の前に！今回は！皆にサプライズがあるよー！さっきからここにあるのは、何でしょーかっ！んふふふ～！』
べらぼうに楽しそうで、千百合もちょっと笑ってしまった。
よっぽど嬉しいのだろう。
まあ、出てくる本人はそんな心理状態じゃないだろうけど。
『じゃあ行くよ！これ取るよ！見ててね、せーのお・・・よいしょー！』
紀伊梨が舞台上にあった何かにかかっていた布を取ると、ぴかぴかのキーボードがお目見えした。
わあっとまた声が上がる。
『ね！ね！すごいっしょ！すごいっしょ！なんと今日は！キーボーディストが居るんだよ！さあ！どうぞ、どうぞ、入って入ってー！一緒にやろー！』
ごく、と生唾を飲んで、はああ、と息をひとつ。
(う・・・・)
怖い。
帰りたい。
怖い。
行け。
「・・・・・・」
舞台袖のカーテンを引いて、ステージに出る。
「・・・・・・！」
人だ。
すごく沢山の人。
足が止まりそう。
どうしよう。
どうしたらいい。
今自分はちゃんと歩いているのか？
右足と左足、出てるのはどっち？
手は？顔は？目線は？
何からすれば良いんだっけ？
ああ、何度もリハーサルしたはずなのに。
だめだ。
考えられないー－－－
『紫希ぴょーん！』
「ひゃああっ！？」
紀伊梨がギターを下げたまま、マイクを持ったままで突っ込んできた。
「紀伊梨ちゃー－－」
『皆ー！紹介しまーす！うちの作詞家兼キーボーディストの、紫希ぴょんでーす！よろしくねー！』
わあ！という歓声に混じって、ちょくちょく声が聞こえる。
できるの？
なんで急に・・・
春日さんって人前苦手じゃなかった？
(あ、ああう・・・・)
言われてる。
やっぱりそう思われてるか。
まあ自分でもそう思うから、人がそう思っても無理もないだろう。
『じゃあ紫希ぴょん、コメントどうぞ！』
「いやお前ｗ」
「流石に無理じゃ・・・紫希？」
紫希はマイクを紀伊梨から受け取った。
ちょっと手が震える。
それを、ぎゅっとマイクを握ることで誤魔化す。
『あ・・・あ・・・・あの・・・』
マイクを通すと、自分の情けない声が大音量で響き渡って、なおさら情けない。
でも言わなくちゃ。
これは自分の恥だ。
ビードロズの恥にはさせない。
『・・・・今日は、その・・・・私の事情で、無理を言って、参加させてもらいました・・・』
「えー、むぐ！」
「良いから、ちょっと黙ってな。」
『だから、その・・・演奏は、まだ上手とは言えないんですけど、でも・・・精一杯、がん・・・』
紫希は言葉を切った。
(・・・頑張る？)
違う。
頑張っちゃだめだ。
そうじゃない。
(落ち着いて・・・落ち着いて・・・)
そうじゃない。
自分がやらないといけないことは、頑張ることじゃなくて。
『・・・・精一杯、楽しんで、やらせていただきます、お願い、します・・・！』
幸村はマイクでコメントする紫希を、これ以上無理と言うくらい目を見開いて見ていた。
「ほう。何を考えているのかと思えば、こういった・・・幸村、どうした？」
「え？ああ、ごめん。ちょっと、その・・・親友の事ながら信じられなくて。皆知ってるとは思うけど、春日は本当に人前が苦手なんだ。特にこんな、不特定多数の前なんかは。」
それなのに、出てきてコメントして演奏だなんて。
しかも、楽しむだなんて。
「・・・・・・」
自分の横に居る、彼の影響かなあ。
なんて思って幸村が左隣を向くと、丸井は嬉しそうな笑顔でステージを見ていた。
そして表情通り、丸井は満足だった。
皆びっくりしてる。
そしてこれから、もっともっとびっくりするだろう。
『よーし！そんじゃ行くよー、1、2、3・・・4！』