「・・・ただいまー！」
沙綾が玄関を開けると、見慣れない靴が置いてあった。
「あ、さーやお姉ちゃんお帰りー！」
「お邪魔してます。」
「どうぞどうぞ。えーと、誰くん？」
「やなぎーです！」
「柳蓮二と申します、はじめまして。」
「お。噂の柳君ですな？はじめまして、五十嵐沙綾です！いつも紀伊梨がお世話になってます。」
「いえ、こちらこそ。」
たとえ本当に世話する一方であったとしても、こちらこそ世話になって、ということができる。礼儀正しい男、柳蓮二。
「おねーちゃん早かったねー。孝兄ちゃん所行くんじゃなかったのー？」
「ー－－－－－－」
「・・・・あれ？お姉ー－－」
「ところで五十嵐、さっきの話の続きだが。クリスマスのスケジュールについて、テニス部の予定が出たからすり合わせをしよう。」
「おー！そこ重要！そこ重要ですな！おけおけ、んじゃーちょっと待ってお！スケジュールアプリで・・・練習の予定日が・・・・」
にこやかだった沙綾の顔が一瞬固まったのを、柳は素早く見て取った。
よくわからないが、この方向の話は避けた方が無難と判断した聡い彼は、話題を切り替えることに成功したのだった。
「あれー？カレンダーないー！どこやった・・・あ！そーいえば昨日おとーさんお部屋に持ってっちゃったんだ！ちょっと待っててねやなぎー、カレンダー持ってくるお！」
「走らなくて良い。」
転ぶぞ。と言いかけて、いや紀伊梨は転ばないかな。とも思い直した。
「・・・ありがと、柳君。」
「はい？」
「気を使ってくれたんでしょ？」
「何の話ですか。」
「ふふっ。かあっこいいー・・・・紀伊梨はさ、まだこういうことわかんないから。」
「わかろうとはしてるようですが。」
「でも、わかってるわけじゃないでしょ？」
それを言われると、柳も返せない。本当だから。
「あいつも、柳君みたいに察しが良かったらなあー。」
「・・・・俺が聞いて良い話ですか。」
「良いとか悪いとかって言うより、聞いて欲しい感じ。誰でも良いから、関係ない人に。ああでも、柳君は関係なくはないのかな。」
「？」
「ただいまー！」
紀伊梨が卓上カレンダーを片手にどたどた下りてきたのを見て、沙綾は鞄を持ち直した。
「私、部屋に戻るね。ごゆっくり～。」
「ありがとうございます。」
「あり？おねーちゃん戻るにょ？まあ良いや！でー、えっと今9月だからー。」
「五十嵐、その前にひとつだけ良いか。」
「およ？何？」
「さっきお前は、『孝兄ちゃん』と言ったな。あれは誰だ？」
「あー、孝兄ちゃん？紫希ぴょんのお兄ちゃんだお！沙綾お姉ちゃんとも友達だから、よく遊んでるお！」
「！・・・そうか。」
なるほど。紫希の関係者だったか。
言われてみれば頷ける話である。紀伊梨や紫希はお互いに幼馴染なのだから、兄弟同士に交流があるのもまた当然というか。
「だから、俺とも関係があるのか。」
「へ？関係？」
「いや、何でもない。」
「そーお？」
「ああ。それより、スケジュールの話をしよう。」
「あ、ほいほーい！えっとねー、」