どうしてこんなことに。
可憐の頭は、もうそれしか考えられなかった。
「どうぞ。」
「おっじゃまっしまー・・・あ。猫とか居る？大声まずい？」
「ペットはおらんけどご近所さんは居るから、大声は辞めてくれへん？」
「おっけー、お邪魔しまーす。あれ？ドジ先輩入らねえの？」
「あ！ああはい、お邪魔します・・・・」
久しぶりの忍足家は、相変わらず大きくてきれいで、そして静かだった。
「ほんで？」
「で？」
「勉強がしたいて？」
「そう！先輩たちさ、俺の事見張っといてくれよ！で、勉強も教えて！」
安音が白羽の矢を立てたのは、現在氷帝学園に居る可憐達であった。
年上なら、自分の勉強はわかるだろう。
教えるとか造作もないはずだ。
とか考える安音は、人の都合というやつをまったく意に介していない。
「嫌やて言われたらどうするつもりやったん？」
「良いって言ってくれるまで居座る！」
「住居不法侵入で親に連絡いくで。」
「いくまでは諦めない！」
「・・・・・・」
「安音ちゃん・・・・！」
この子は、関わると独特の疲労感がある。気がする。
「忍足君・・・」
「うん？」
「どうするっ？」
「俺的には、やねんけど。」
「うんっ。」
「ここで3人で勉強してたらええんちゃうかと思うて。」
やはりか。
ここに呼ばれた時点で、可憐もあたりはついていた。
「でも、どうしてっ？」
「まあ、本人がやりたい言うてやる気になってるんやし。」
「はーい！」
「可憐ちゃんも、なんや勉強しっかりやりたそうにしてるやろ？」
「ああ、それはまあっ。」
「ここやったら、俺が安音ちゃんの相手しとったら、可憐ちゃんは自分の方に集中できるし。大体俺と成績近いさかい、教え合いもできそうやし。後、俺も都合ええし。」
「そうなのっ？？」
「実を言うと、しばらくの間、家族の出入りがまばらやねんな。危ないさかい、お友達とか呼んでええよて言われてたとこやから、丁度良かったわ。」
忍足家は別に仲悪いわけじゃないが、結構皆それぞれ多忙なのである。
父親からして、滅多に返ってこないし。
姉はここ最近友達の家に入り浸っているし。
結局、常時居るのは母親だけなのだ。その母親も、折り悪く実家の用事がブッキングしたせいで、数日帰るのが難しい。
別に一人は嫌いじゃないし、もう中学生でしかも男子だから構わないと言えば構わないのだが、家族的には誰か他に居てくれたらいいなと思ってるらしい。
向日君の家出の予定は？と母から尋ねられた時は、家出の予定てなんやねんと突っ込む気も失せた。
「え！じゃあ遅くなっても大丈夫な感じすか！」
「まあ、ある程度は。」
「泊まりは？」
「あかん。」
「えー！」
「安音ちゃんっ！迷惑だよ、」
「いや、迷惑やないねんけど。我が家のルールていうか、原則女の子は泊めたらあかんねん。堪忍な。」
「ああ・・・そうなんだっ。」
そう。これは忍足家のルールである。
異性を家にあげても良いが、どうしてもやむを得ない場合やグループでない限り、泊まらせてはいけない。
ただ、それをもってしても安音は微妙だなあ、というのが忍足の見解であったが。まあ一応、医者息子として生物学上の判断を優先しとこう。
「ほんなら、始めよか。」
「ういー。」
「よろしくお願いしますっ！」
可憐と忍足が、勉強を始めてしばらく。
わかったことがあった。
「せんせー。」
「ん？」
「これってなんでイが正解なんだよ。まひろの宝物って言うのはさ、親友と靴のことだろ？」
「そうやねんけど、ここで聞かれてんのんは宝物自体が何かていう話やのうて、まひろが宝物をどう扱う性格してるんか、ていう話やねん。」
「はーん・・・あん？先輩、何？」
「あ、ごめんねっ！あのう、ちょっと、失礼なんだけど・・・」
「けど？」
「・・・・安音ちゃん、不思議な成績だねっ？」
「俺もそう思うわ。」
「はあ！？どういう意味だよ！」
さっきから可憐は横耳で安音の進捗を聞いているが。
安音はさっきから、応用問題を異様にすらすら解いている。
本当に成績悪いのかと疑うくらい。
ただ、基本になると急に失点するのだ。
易しい問題程正答率が悪い。
このタイプは。
「神崎さんは、あれやな。」
「なんだよ。」
「勘で問題解いとるタイプやな。」
「他に方法あるか？」
「理論で解こうよ安音ちゃんっ！」
神崎安音という少女は、土台の地頭がまあまあ良いのである。
ある意味天才肌と言っても良い。
しかしそれに頼りきりだから、基本の部分がいつまで経っても育たない。
「やだ！」
「受験生の言葉とは思われへんなあ。」
「ぐ・・・！」
「やだやだ言うのんは勝手やけど、受験にそれは通らへんで。氷帝の場合は、面接もあるし。」
「く・・・・！」
「食いしばりは肩こりの元やで。」
忍足のその言葉が、安音の何かに触れたらしかった。
「あーーーー！もう知るかもう知るか！飽きた飽きた飽きたーーー！もーーーーー！」
「安音ちゃんっ！」
「まあ、そろそろええ時間やさかい。休憩にしよか。というか・・・」
「というかっ？」
「もう夕飯やな。」
「えっ？・・・あーっ！ま、まずいどうしよう、帰らないとっ！」
「あ、俺牛丼！」
「ここで食べる気なのっ！？！？」
「可憐ちゃんも食べる？」
「ええええええ！？」
「言うてもう遅いし・・・ああでも、家に食材あるやろか。」
「ああ、ええと、」
「ただいまー。侑士、ご飯もう食べた？まだやったら・・・」
品の良さそうな、かつ忍足とよく似た面影の女性。
忍足の母、和美はリビングに見慣れない女子生徒の顔を見て、しばし固まった。