「・・・・・よ、よし。よし・・・」
ふう、と深呼吸して、宍戸はインターホンを押した。
『おう！誰だてめえ？』
「！？いや・・・お前こそ誰だよ！客に向かっててめえはねえだろ普通！」
『安音ちゃん！？駄目だよ、そんなこと言ってっ！あ、も、もしもしっ！どちらさまですかっ！・・・あれ、宍戸君っ？』
「・・・おう。」
『誰すか？』
『友達だよっ！同級生なのっ！・・・ああっ！開けないと、ちょっと待ってねっ！ええと？門を開けるのは？・・・このボタン？えっ！？ま、待って待って、ガレージの電気点いちゃったっ！ええと、ええと、』
『こっちじゃないすか？』
目の前の折りたたみの外門が、カシャン、カシャン・・・と音を立てて開いていくのを見て、宍戸ははあ・・・と溜息を吐いた。
「お邪魔します。」
「いらっしゃい、宍戸君っ！」
「ちゃーす！」
「・・・忍足は？」
「忍足君ね、ちょっとお使い中なのっ。帰ってきたら、お母さんのメモがあったんだっ。」
「そっか・・・で、そいつ？が、神崎ってやつか？」
「あれ？俺有名人？」
「岳人とジローから聞いたんだよ。」
最近忍足家には、可憐と安音が入り浸ってることとか。
結構捗るからおすすめなこととか。
神崎安音とはどういう人物か、とか。
「・・・・女子なんだよな？」
「うんっ。」
「男です！」
「・・・っていう子なんだよねっ。」
「だから男ですってー！」
宍戸は前もって向日から、いわゆる「ファッション男子」だから気にするなと言い含められていた。
だから、最初から安音は女子と思って、今ご対面している。
「神崎安音です！よろしく！」
「・・・おう。」
「ロン毛先輩は何しにきたんすか？勉強？」
「ロン毛・・・まあ事実だけどよ。何しに、はまあ・・・そうだな。別に来ないといけないわけじゃねえけど、捗るって聞いたし。自慢じゃねえけど、勉強は得意じゃねえから。」
「へー！俺もすよ！仲間っすね！まあお互い気張りましょ！」
「おう・・・」
ちょっときょろ・・・と目線を走らせる宍戸に、可憐は何からしくないものを感じ取った。
「宍戸君、どうしたのっ？あ、ごめんねっ！私、お茶の場所わかんないから出せなくてっ！」
「いや、そういう話じゃねえよ。なんつうか・・・別世界感があるっつうか。色々と。」
「ああ、わかる気もする・・・・」
「？」
忍足家は、割とあからさまに「裕福な家」という奴である。
普通の家で生まれて育った可憐と宍戸にとっては、やや上品すぎて気後れする。
一方、安音は忍足と同じ「医者娘」である。こう見えて裕福寄りなので、カルチャーギャップは実は小さめ。
「・・・・あー、先輩！」
「うぐっ！？」
「先輩国語得意すか？これわかります？」
「わかるわからない以前に、人の髪を引っ張るんじゃねーーよ！」
「安音ちゃんっ！」
男だったら確実に手が出ている所だが、女子だと思うとどうしてもできない。こういうところが宍戸の良い所であり。損なところであり。
「つうか、先輩髪さらっさら！すげえ！女みてえ！」
「誰が女みたいだ！女子なのはお前だろ！」
「俺は男です！」
「女子だろ！」
「男！」
「女子！」
「男！」
「もう、2人ともその辺にしてっ！勉強しようよっ！」
「ただいま。堪忍な、留守番してもろて・・・どないしたん？」
「あ、忍足君っ！」
どないしたん、と言った忍足だが、見たらすぐわかった。
男だ女だ言ってる時点で、大体のことの次第はわかるというもの。
真面目な宍戸はこういう時、向日のように「はいはいそうですね、お前は男ですねー」で流すことが難しい。
「あ、忍足！悪い、上がってるぜ「聞いてるんすか！」聞いてるよ、うるせえな！家主に挨拶くらいさせろ！」
「家主って何すか！わかる言葉で！」
「中受するなら家主くらい知っとけ！激ダサだぞお前！家主って言うのはな、漢字で書いて・・・こう・・・」
「・・・あー！はあはあ、家の主人・・・家の主人って、親じゃないすか？」
「そりゃ細かく言えばそうだけどよ。この場合、俺達の中ではっきり家の主人って言ったら、忍足家なんだから忍足だろ？」
「じゃあ、一家揃ってる時は親が家主すか？」
「んー・・・まあ、他に誰が居るって話になんのかもだけど、」
「宍戸は真面目やなあ。」
「あはは・・・でも、そこが宍戸くんの良いところだよねっ！」
「いつ来たん？」
「さっきだよっ！30分も経ってないんじゃないかなっ？忍足くんは、お使いできたっ？」
「おかげさんで。お茶淹れよか。」
「あ、ありがとうっ！でも良いのっ？その茶葉お姉さんのじゃ、」
「元々、使ってええ言われとったから大丈夫やで。」
「あ！忍足！」
なし崩し的に安音に勉強を教える形になっていた宍戸は、持っていたコンビニの袋を差し出した。
「悪い。大したもんじゃねえんだけど、これ。」
「ええのにから別に。」
「そうもいかねえだろ。俺は押しかけてるわけだからな。」
「わ、私何も用意してないっ！」
「お前は呼ばれてるんだから良いんだよ。」
「ていうか、ええねんてそんなん。岳人とか、週2くらいで来てる割に、手土産とか最初だけやったで。」
「俺も俺も！何も持ってきてないすよ！ね！」
「・・・お前は多少持ってこいよ、って気がすんのは俺だけか？」
「なんでっすか！」
とりあえず、茶葉とお茶菓子揃ったから休憩しようかと忍足は考えた。
自分は帰ってすぐお使い行ってからの休憩だから、勉強はまだ全然できていないのだが、たまには良いだろう。
「忍足、ちょっと良いか？」
「ええで。どないしたん。」
「ここって、なんでイが正解なんだ？ウでも良いんじゃねえのか？」
「これは、ここで春て言われてんのんが理由やねん。昔の春ていうたら1〜3月で、まだ寒いさかい。」
「ああ・・・だから火が必要ってことで・・・流石だな、助かるぜ。」
「どういたしまして。」
確かに捗る。
勉強開始から1時間、そのことを宍戸は体感し始めていた。
ここに人が集まるのもわかるというもの。
ただ。
「・・・・・・」
「・・・あれ、ヨーロッパの？国が？イギリス、フランス・・・・中国？」
「アジアだよっ！？」
「あれ？じゃあカナダ？」
「それは北米だよ・・・どんな問題？ええと、」
「どないしたん？」
「あ！いや、その・・・・」
これ言うのか。
まあまあ言いにくいんだけど。
と思いながらも、気になることを無視できない。
宍戸はそういう性格であった。
「・・・すげえ余計な世話ってわかってて言っちまうんだけどよ。」
「余計な世話？」
「いやその・・・お前って、網代が好きなんだろ？ああえっと、噂だけどよ。」
「ああ、岳人が言うたん。」
「え、いや、」
「ええで別に。岳人に言うた時点で、宍戸らへんには話行くやろなて思うとったし。」
向日は誰かれ構わず話すタイプではないものの、宍戸には言いそうとは、最初から思っていた。
まあぶっちゃけ、忍足は本当に隠したいことは、誰にも話さない主義である。
不特定多数に知られたくないなら、言わないことだ。
転じて、向日であれ誰であれ、誰かに言った時点で広まるのは覚悟の上。
「ほんで？」
「あ、いや・・・俺はその、こういうこと良く知らねえんだけどよ。その状況で家に女子上げるのって、良いのかと思って・・・」
男女混合ならともかく、可憐も安音も女子なのである。
それに、連日宍戸をはじめ、向日や芥川が加わっているのは、言うなればたまたま。
本来であればれば、忍足と可憐と安音で完結するので、忍足以外は女子しかいないことになる。
この辺について、基本考え方が硬派な宍戸は、どうしても「それ許されるのかな・・・」とか思ってしまうのだが。
「まあ、許されへんケースもあるとは思うわ。」
「え！？」
「ただ、俺の場合は当てはまらへんから、気にせんでええで。」
「・・・網代が、気にしねえタイプってことか？」
「俺が、気にせえへん方がええやろな、って判断したいう話。」
「ふうん・・・？」
ややピンときてない顔の宍戸に、忍足は小さく笑った。
多分わからないだろうな。
宍戸もそうだが、向日しかり芥川しかりーーー可憐や安音も、多分わからない感覚だろう。
辛うじてわかってくれそうなのは、跡部か。
ただ跡部も、理解は示してくれても、賛同はしてくれなさそうな気がする。
「まあとにかく、大丈夫やさかい。心配おおきにな。」
「まあ、お前がそう言うんだったら良いけどよ・・・」
良いけど、と言いながら、やや納得いってない顔になる宍戸は、本当に正直な性格である。
これを欠点と取る人もいるだろうが、忍足は美徳だと思っている。
「ロン毛先輩！」
「ぐえっ！お前！だから、引っ張るなって言ってんだろうが！」
「えー、別に良いじゃねえっすか。減るもんじゃなし。」
「そういう問題じゃねえんだよ！なんだよ！」
「江戸から明治で変わったとこがわかりません！」
「なんでわかんねえんだよ、全然違うだろうが！良いか、そもそもな。江戸の時代を統治してたのは江戸幕府でーーー」
得意科目ということもあって、つい軽快な解説を始めてしまう宍戸に、可憐は思わず笑ってしまう。
「宍戸君って、良い先輩になりそうだよねっ。」
「せやな。」
「・・・はっ！ち、違うよっ！忍足君が良い先輩じゃない、って言ってるわけじゃなくて、」
「それはわかってるて。ただ実際、俺は先輩としてはどうかと思うで。口下手やし。」
後輩という立場から見た際、自分があまり向いてないことくらい、忍足はわかっている。
親しみやすいとはお世辞にも言えない。
「可憐ちゃん、慕われそうやなあ。」
「ええええっ！？絶対そんなことないよっ！私なんてドジだし、」
「そういうくらいの方が、後輩としては安心するもんやで。」
「絶対ないよっ。現に私、日吉君から呆れられてるし・・・」
「あれは、日吉の方が例外寄りやで。」
日吉はなんというか、良い所でもあるのだが、ややしっかりし過ぎなのである。
後輩として。
それに、できない人間に対して呆れる傾向があるのもよろしくない。
まあ、跡部とは相性が良いかもしれないが。
「先生！」
「んっ？」
「わからんとこあった？」
「腹が減りました！」
「おい！図々しいぞお前ーーー」
「ああ。そろそろおやつにしよか。」
「やったー！」
「良いのか・・・あ。手伝うぜ、大変だろ？」
「あっ！私も、」
「ドジ先輩は割るから駄目でしょ。」
「う”・・・・」
「ねー、それより待ってる間ここ教えてくださいよー！これなんでつるが4匹になるんすかー！」
「ああっ！つるかめ算だ、えーとこれはね・・・・」