その日の昼食時、榎本はおもむろに言った。
「時に可憐～。」
「えっ？なあにっ？」
「今さ～、可憐のこと好きな男子から、間取り持ってくれって言われてるんだけど～。」
「んぐっ！？」
「え！？」
「ちょ、朝香！あ、可憐！チョット、水飲んで水！」
「えほっ、げほ！ふう・・・ふう・・・」
「どお～？」
「ちょっと待ったげて、朝香・・・」
可憐は本気で卵焼きで窒息するかと思った。
「え、何・・・・えっ？何・・・えっ？」
「順を追って説明するとね～、相手が男子バドミントンの子なんだけどさ～。」
「ああ、朝香がバド部だから、ってことなの？」
「そ～。でね～、私大体こーいうの断るんだよね～。前も別の男子に真美がどんな子か聞かれて、知るかよって言った記憶あるし～。」
「オイ、ちょっと待てえ！それアタシ聞いてないって！」
「言ってないも～ん？面倒だしさ～。」
「えええええ！？」
「ちょっと真美、うるさい！今は可憐の話！それで？」
「うん、まあ。いつもは断るんだけど～・・・」
いつもは断る榎本が、どうして今回迷ったのか。
それは榎本が、なんとなく今の可憐の状況を察していたからである。
はっきりいって、友人の片思いは旗色が悪い。
というか正直に言うと、大分敗色濃厚。
それなら、新しい恋に誘導してみるのも手ではないか？
という考えが、脳裏を過ったのだ。
「・・・まあ、私的に相手が結構良かった、っていうのもあるかな～。」
「へえ！珍しいジャン、朝香が人のこと褒めるなん、てええええ！？あー！アタシのウインナー！」
「でも、相手が良かったって確かに相当珍しいね。朝香その辺厳しいのに。」
「ま～、そもそも最初から印象良かったんだよね～。実を言うと、取り持ってくれとは言われてないし～。」
「え、そなの？」
「そ～。連絡先交換しませんか、って言いたいけど大丈夫かなって聞かれてさ～。あ、そこから自力でやる気があるんだな～、って思って～。割と感心したんだよね～。」
結構この手の話は、自分の代わりに好きって言っといてくれないか、までいきなり頼まれることも多い。そんな中、連絡先聞いて良いかどうかから許可を得ようとしてくる態度は、榎本的には結構誠実に映ったのだ。
「まあ、反面ちょ～っと臆病な所ある奴なのは知ってるんだけど～、それもある意味安心でしょ？あんまりぐいぐい来ないし～、滅多なことしないし～。どう？」
「ど、ど、どうって言われてもっ！言われても・・・・」
「嫌？」
「嫌とかも何も・・・そもそも、誰っ！？名前はっ！？」
「交野義郎君っていうの～。知ってる～？可憐は多分知らないでしょ～？」
「・・・・知らない。」
「あー、交野くん。」
「え、瑠璃知ってるノ？」
「委員会一緒なんだよね。交野くんかあ。」
「ど、どんな人っ？」
「いやまあ、普通に良い人？まあ確かに、基本明るいし元気なんだけど、ちょーっと臆病というか対人関係に慎重な所はあるかな？女子に対してなんかすごい気使うんだよね。」
「おー。え、イイじゃん！どう、可憐？」
「どう・・・・」
可憐は、先日斎藤と会った時のことを思い出していた。