「んー。」
「どうしましょう・・・」
丸井と紫希は、頭を悩ませていた。
端的に言うと。
2人は迷っていた。
逃げる時に結構無我夢中で走ったせいで、元居た書斎がわからなくなったのだ。
「まあ、迷っちまったもんはしょうがねえし。別に良いんじゃねえ？」
「え？」
「絶対行かないといけない、ってわけでもねえしさ。そもそも、今も動いてる保証は・・・お？」
「わあ・・・」
2人は、迷った挙句ダンスホールまで来てしまった。
流石にガラス張りで開放的な空間になってはいるが、それでも至る所が黒い暗幕のようなもので覆われていて、夜空なんてちょっとしか見えない。
そして。
中央の壁には、大きな絵画が飾ってあった。
一人の女性が、座ってこちらを見ている。
結構典型的な肖像画だ。
ただ。
「・・・・・・」
「春日？」
「・・・丸井くん、この人ご存じないですか・・・？」
「え？」
「私、どこかで見た気がするんです・・・この絵の人・・・・」
「そお？あ、あれか！美術の教科書的な話？」
「教科書・・・」
教科書。
いや、違う。
もっと違う場所で。
もっと前に。
「・・・ごめんなさい、行きましょう？考えても、出てきそうにないですから。」
「そう？まあ、他に見るもんもねえしな。行くか。」
「はい。」
と言いつつ。
気になって、紫希は後ろを振り返ってしまった。
そこではっきり見たのが。
絵の目が動いて、こちらを見たのを。
「・・・きゃあああああ！」
「！？おい、どうしたんだよ！」
「今、今、目が、」
「目？」
「目が動いて・・・！」
「マジかよ・・・おい、とりあえず出るぜい！どうせ出るところだったんだし、早くーーーえ？」
丸井はドアノブを捻った。
だが、固い手ごたえがあるだけだった。
「・・・嘘だろい、おい！開けろい！」
さっきまであんなに自然に開いたのに。
急に不自然なほど固くなった扉を、丸井はバンバンと遠慮なく叩いた。
こうなると、テニス部で一番非力な丸井は不利である。
一番非力と言っても、それでも強い方ではあるんだけど。
「あ・・・ああああ・・・」
「今度は何ーーーひっ！」
肖像画は、二人が扉から目を離している隙に、様相を変えていた。
見た時は美しい女性だった絵が、今や見るもおぞましい老婆に変化していた。
目が動いただけなら、気のせいかもしれない。
でもこうなると、もはや絶対気のせいではない。
どうする。
どうしよう。
どうしたら良い。
見たくないけど目を離すのも怖くて、青い顔でずっと肖像画を見つめ続ける紫希を、丸井は反射的に抱き寄せた。
(落ち着けーーー落ち着けーーー)
「ーーー逃げねえと。」
「え？」
「こんな所、ずっと居る理由ないだろい？」
「で、でもどうやってーーー」
「どうやってかはわかんねえけど、手段を選ばなかったらどうにか、」
(手段を選ばない・・・？)
紫希はその言葉に、思考を促された。
本当に、本気で手段を選ばないのなら。
それならーーー
「窓・・・」
「え？」
「窓が開くかもしれません！」
ここがダンスホールなのが幸いした。
窓ならたくさんある。
丸井は窓の方を見た。
はめ殺しとばかり思っていたが、確かに探せば開く窓は見つかるかもしれない。
いや。もう、開かなくても良い。
窓なら破れる。
「おし！それで行くか！」
「はい！」
2人は壁沿いに一番手近な窓を目指した。
できるだけ肖像画と距離を取りたいがためだ。
いまや、肖像画の目ははっきり2人を追っている。
笑い声まで聞こえる気もするが、もはや本当に聞こえてるのか、幻聴かどうかもよくわからない。
「これだな、窓！鍵、鍵ーーーーー」
「ありました！」
「開けられそう？」
「はいーーー開いた！できました！」
「おし！出ろい出ろい、」
紫希を先に行かせた丸井は、バルコニーから外を見た。結局最終的には、完全に屋外に出た方が良いわけだが。
(あれ？ここって1階？いや、にしちゃあ高いしーーーでも2階にしては低くねえ？)
丸井の感覚は、当たっている。
ここは、1.5階であった。
建てられた当時、地面と1階が近いと汚いという理由から、半階上がった所を便宜上1階として建てられたのである。
なので、一番地面に近い階としては1階だけど、高さ的には1.5階なのだった。
何にせよ、紫希が居る以上、ちょっとでも低い方が有難いに決まってる。
普通に一階なら良かったのに、と思う丸井は、紫希に続いて窓から外に出た。
しかし。
「・・・・・？」
「丸井君？」
「なあ、何か聞こえねえ？」
「聞こえる・・・？風の音ですか？」
「じゃなくてこう、カランカラン、みたいな？」
「カランカラン・・・固い音ってことですか？」
紫希は、木が風でぶつかる音かなと思った。
そして、上方を見上げた。
それが、良くなかった。
「ひ・・・・！」
「え？うわ！」
上空に、何かぶら下がっている。
それが音を立てているのだ。
いや。
何かとか言ったが、あのシルエットはーーーどう見ても人体である。
作り物かもしれない。
でも、絶対作り物だと言えるだけの保証があるのか。
本物だったらどうする。
2人の心にその思考が過った瞬間、人影はがく、と上空で揺れた。
落下だ。
落ちてくる。
「ーーーー春日！」
「え、」
丸井に名前を呼ばれた瞬間。
何故か紫希は、他にも春日、と呼ぶ声を聞いた気がした。