「はふう・・・」
ヘリの中、可憐は溜息を吐いた。
やっとテンションが落ち着いてきたが、胸の中の嬉しさはまだまだ可憐の中でポカポカしている。
新しい友達。
素敵な友達が、一度に4人も。
しかも住まいが県外な上、マネージャーなどでも無い。友人になれたのは本当に偶然の事であり、それが余計に可憐を嬉しくさせるのだった。
「素敵な子達だった、ね？」
「そうでしょっ？そうなの、皆良い人なんだよっ！」
「ま、彼処まで面倒見てくれる時点でなー。」
「ああ、悪い奴等じゃねえんだろうな、ってのは直ぐ分かったな。」
何せ、ドジっ子とねぼすけの2人をわざわざ送ってくれてるのである。寝てるからと背負って、荷物まで手分けして持ってくれて。
おまけに旅行者だというのに、スケジュールに融通を利かせてそれを成してくれたのだ。
「私も友達になれて嬉しいわ。特に、今回はあんまり話せなかったけど、千百合ちゃん。あの子、お話出来たら楽しそう！」
「楽しいよ！千百合ちゃんはね、大人っぽいし落ち着いてるし、クールでかっこいいの！」
「亮、話してたよな？どんなだった？」
それである。
「彼奴、好きな人が居るとか言うから「上手く行くと良いな」とかって思ってたのに！後から春日、だっけ？春日に聞いたら「お付き合いしてるんです」とか言うんだぜ！それならそうと言えよっての！」
「まあまあ。お付き合い、いう響きが恥ずかしい事もあんねん。」
「でも、素敵だよねっ！彼氏さんも優しそうな人だったし！」
「ふふっ。それに、情熱的だったし、ね？」
その点に関して異議を唱える者はこの場に居なかった。
まあヘリで帰ってなんかきたら、何があったのかと思うよね、とは思うがだ。それを差し引いても、一も二もなく駆け寄って抱き締めていたあの光景は、色々と衝撃的だった。
「あーあ、良いなあ！私もあんな恋がしたいわ。女の子として憧れちゃうわよ、ね？」
網代の発言は、忍足の後頭部にトス、と凭れかかった。
もしや、求めて居るのだろうか。
自分に、それを。
「・・・・・・」
「跡部君は、紫希ちゃんとお話してたわよね？なんだか難し～い、お話だったみたいですけど？」
「そーそー！聞こえてきたけど、何話してんだかさっぱりだったぜ！」
「アーン？それはお前らの知能レベルが低いだけの話だろ。」
「あ！そうなんだよ、紫希ちゃんは優しいけどそれだけじゃなくて、すごく頭良いんだって！テストで95点より下は取った事無いって言ってたよ！」
「「マジ！？」」
向日や宍戸辺りに取っては、雲の上の話である。一度で良いからそんな事言ってみたい。
「でもよ。跡部がああいう奴と話してるのは、正直意外だったぜ。」
「せやな。ああいうおどおどしたタイプは嫌いちゃうかったん？」
「言っておくが、彼奴は見た目より臆病な奴でもねえぞ。」
確かに最初は、顔に「初めての人怖いです」と書いてあって、態度が鼻についた。
だが、本の話をした時に顔つきが変わった。
恐怖が失せたのでは無い。
恐怖を押さえ込んで、好きな物の為に必死に勇気を出している顔になったのだ。それが出来る奴は、嫌いでは無い。
「知識も広くて話がし易いしな。俺様からしたら、岳人が相手してた五十嵐の方がよっぽど疲れるぜ。」
「そんな事ねーよ？彼奴話のわかる奴だし、面白いし！」
「紀伊梨ちゃんは楽しいよね！お話してたら元気になるし、明るいし、可愛いし！」
「「「「可愛い・・・？」」」」
「え？可愛いよねっ？」
「あら貴方達、可愛く無いとでも言うつもりなの？」
そう言われて、各々改めて紀伊梨のビジュアルを思い出す。
「確、かに・・・」
「黙っていれば、そこそこではあるが・・・」
「正直彼奴、ぎょえー！とかうおー！とか言って変な顔もしょっちゅうするから、可愛い顔って言うより良く変わる顔って感じなんだよなー。」
「それやわ。」
笑顔の華やかさは確かにアイドルレベルだが、可愛いと言うより表情豊かという印象が強い。
だからこそ話していて楽しいし、気分が明るくなるのだが。
「そういや侑士、あの男子の方ってどうだった？どんな奴？」
「ん？彼奴なあ。彼奴は・・・」
「あら駄目よ。侑士君は棗君の事が気に入らないらしいから。」
「えええっ！？」
可笑しそうな網代とは正反対に、可憐は大層驚いている。
「あんなあ、」
「アーン？本当の事だろうが。」
「跡部まで・・・」
「どうしてっ！？棗君は良い人だよっ！？」
「おお！お前初対面に向かって、あんまり気に入らないとか言わねーじゃん！」
「何かされたのか？言われたのか？」
「いや、ちゃうねんけど。」
どうしたどうしたと聞いてくる可憐に向日、宍戸の、純粋そのものの心配の視線が痛い。
「ふふふっ。お父さんは心配性、ってやつよ。ね？」
「ん？・・・ああ、そういう事かよ。」
宍戸は網代がちらと見た先、可憐の事に気がついた。
「でも、それは彼奴そのものに関係ないだろ？そんな理由で気に入らないだとかなんだとか、激ダサだぜ忍足！」
「キッツいとこ突いてくんな自分・・・」
「そうよ宍戸君、もっと言ってやって頂戴♪」
「えっ！？今ので宍戸君は分かったのっ！？」
「ああ。分かったけどこれはまあ、ほら。あれだよ。お前はその・・・気にしなくて良いからよ。」
「えええっ！？」
「・・・・・」
騒ぐ一同を、向日はなんとも言えない思いで眺めた。
お父さんは心配性。とか言うけれど。
「お父さんは心配性」状態で都合が良いのは忍足だけではないか？
可憐の方がどう感じるかとか分かってるのだろうか。
「・・・ゆ、」
パシ。
と跡部は向日の口を塞いだ。
「む・・・！？」
「言わなくて良い。」
向日が目で跡部を見上げると、跡部のアイスブルーの瞳が向日を見返してきた。
その中に、冷たさではなくて暖かさでもない、寂しそうな何か。それを感じた気がして。
「・・・・・」
「・・・良し。」
向日が大人しくなったのを感じて、跡部は口から手を離した。
可憐達はいっかな気づかず、棗と忍足の話に夢中になっている。
「・・・跡部。」
「やりたいようにさせてやりゃあ良いんだ。やりたくない事はしなくて良い。」
忍足は自分のやりたい事を分かってる。
そしてその通りにしているから、責任を取る気も無いのに、みだりに止めるような真似は慎むべきなのだ。
例えその「やりたい」の源が。
何であったとしても。