「・・・だから、暫くは一緒にお昼食べられないのっ！ごめんねっ！」
朝一番、パン！と手を合わせて伊丹、内川、榎本に謝る可憐。
「何かと思ったらそんな事か。」
「別に気にしなくてイーのにー！」
「それに、これからずっとってわけじゃないんでしょ～？」
「それは違うけど・・・」
「なら良し！」
「頑張ってお勉強してきなよ～。」
「うん！有難う！」
嬉しそうにする可憐に、内川は思わず溜息が出る。
「しかしよくもまあ、ベンキョーするってのに喜んで居られるねー？あたしムリ！ムリムリ！」
「真美はもうちょっと勉強しろ！」
「でも、勉強って言っても好きな事だから！真美だって、やりたい勉強ならきっと楽しいよっ！」
「無いわー！あたしベンキョー楽しいと思う日なんか絶対来ない、マジで！」
「そんなんでテスト大丈夫なの～？」
榎本の言葉に、ピシリと内川が固まった。
「・・・・・・」
「真美～？どーなのよ？」
「・・・いやあ、ほら、瑠璃の姐御！お願いします！」
「ふざけんな！」
「ふぁいお～。」
「朝香ぁ！アンタもセーセキは良くないじゃん！」
「でも、悪くも無いもぉ～ん？誰かさんと違って～。」
「くう・・・！可憐は頭良いしなぁ・・・！」
「そ、そこ迄じゃないよっ？」
「そんな事無いよ～。」
「そうそう、可憐は何時も、小テストなんかでも良い感じじゃん。」
3人の言う通り、可憐は成績は優秀な方である。授業は真面目に受けるし、テストは時間がちゃんと確保されているし。
「まあ強いて言うなら、可憐はヒッカケにすぐ引っかかるよな！」
「あう！」
「あと、時事モンダイとかも弱そう！」
「お、仰る通り・・・！」
「人の欠点を論う前に自分の事を顧みなさい。」
「あだ！殴んなくても良いじゃーん！」
皆で笑い合いながら話すテストの話。
そうだ、もうすぐテストもあるのだ。
(もう中間テストかあ・・・あっという間だなあ。)
来週にはもう、テスト前として部活停止期間に突入する。
そしてテストが終われば間も無く、地区予選の始まりだ。
次から次へと生まれてくる予定。
それらは一挙に解決出来ない。
目の前の一つ一つをこなして行くしかないのだ。
その為に先ず。
(勉強しないと・・・！)
テニスの事を、もっと沢山知らないといけない。
頑張れ私！と気合を入れる可憐を、3人は微笑ましく見守るのだった。
「ところで！」
「「「？」」」
「それはそれとしてさー、可憐一昨日ショーナン行って来たんでしょ、ショーナン！その話聞かせてよー！」
「あ、それ私も聴きたかった！」
「他校のお友達なんて凄いね～。中学生～、って感じ～♪」
「うん、良いよっ！あのね、買い出しに行った時に会ったんだけど、助けてくれてね！それで・・・」
「さあ！聞かせて貰うぜ！」
授業間の10分休み。
ズイ、と何人かから詰め寄られて、忍足はほんの少したじろいだ。
「何の話？」
「とぼけんなよ！」
「網代さんだよ網代さん！映画デート行ったんだろ？」
「何見た！？」
「私服どんなだった？」
「いっぺんに言われても分からんて。」
大体私服どんなんだった、とか聞いてきてるけど、どう答えたって大概此奴らはおお！と感嘆の声を上げるのではなかろうか。
「・・・せやなあ。私服は賢い着回しコーデやったわ。」
「「「「賢い着回しコーデ？」」」」
「知らへん？雑誌に載ってててん。petit luxu*とかいうやつ。」
「知るかよちくしょーがーーー！」
「お前じゃねーーんだよ！女子向け雑誌なんか俺達が読んでみろ、キモーい！とかって引かれるだけだわ！」
「そーだそーだ、このイケメン！」
「別に俺かて読んでるわけやあらへんねんけど。」
人の事を女子中学生向け雑誌日常的に読んでる奴、みたく言うのはやめてくれないだろうか。名誉に関わる。
「じゃあ何でそんな事知ってんだよ。」
「兄弟の雑誌見かけたとかか？」
「いや、茉奈花ちゃんの見せてもろてんけど。」
「「「「自慢か！」」」」
「なんでやねんな。」
此奴らは網代を神格化し過ぎではないだろうか。コンビニで立ち読みしてた所に居合わせただけなのに。
「なんでやねんも何も、自慢だろ！」
「狡いぞ！お前ばっかり網代さんと・・・」
「あら。私の話、かな？」
噂をすればなんとやら。
忍足が後ろを振り向くと、本を胸に抱えた網代が居た。
「あ・・・」
「網代さん・・・！」
「茉奈花ちゃん。どないしたん？」
「ちょっとね？侑士君、可憐ちゃんと勉強するんでしょ？これ使えるんじゃないかと思って。」
「助かるわ。おおきに。」
流石、話が早い。
こういう所が有能と呼ばれる所以なのだろう。
「で？何の話をしてたのかしら。ま・さ・か・悪口とかじゃないとは思うけど？」
「全然！」
「そんな事絶対ないです！」
「う～ん、そんなにムキになられると却って怪しいんだけど。」
「私服の話しててん。」
「服？」
「そ。賢い着回しコーデ着てたっちゅう話・・・あた。」
網代の参考書か忍足の後頭部を軽く叩いた。
「ちょっと！なんでそーいう事喋っちゃうかなあ？」
「あかんかったん？」
「駄目に決まってるでしょ！アレは侑士君だから特別に教えてあげたの。基本的に男子には知られたくないお話なのよ？」
「そうなん。」
「そうなの！」
(なんなんだろうこの、さっきから感じるしょっぱい気持ち・・・)
(え？何？俺達はイチャついてるのを見せられてんの？)
(というか名前呼びされてんのか死ね！忍足死ね！)
(もうとっとと付き合ったら良いのに・・・)
「貴方達も、侑士君から聞いた事は忘れてね？」
「「「「はい！」」」」
(ええ返事やわあ)
そのええ返事で網代は気が済んだらしく、参考書を忍足の机に置いて身を翻した。
「じゃあ私行くから。お勉強頑張ってね？」
「おん。おおきにな。」
手をヒラヒラ振って教室を後にする網代に、忍足は手を振り返して見送った。
「・・・良いなあ網代さん。」
「やっぱ美人だよなー！」
「おまけに気が効くし！ああ完璧・・・！」
「勉強って何の勉強だ？上級者向けテニス読本・・・テニスの勉強？」
「そやで。」
「そーだ！聞いてたぞ、俺は！」
「何を。」
「網代さんにすっかり気を取られて居たが？網代さんは確かに、「可憐ちゃんと」勉強するんでしょ、と言った！」
(げ)
其処あんまり着目して欲しくないポイントなのだが、他人と言うのは余計な所にばかり気がつくものだ。
別に知られたからどうとかいう事は無いけど、鬱陶しい。
「貴様まさか！網代さんだけじゃ飽き足らず、他の女子にも手を出すつもりか！」
「別に手なんか誰にも出してへんやん。」
「ゆくゆくは出すだろー。」
「とんだ偏見やわ。」
「で？で？可憐ちゃんって誰？どのクラス？マネジ？」
「はあ・・・」
ああ煩い。
網代の話から離れても尚煩い。
「なー忍足ー。」
「教えへんで。」
「なんでだよ、良いじゃーん！」
「キリあらへんやん。」
「ケチ！」
「関西人やから。」
ケチは大阪人の気質やろこの京都人め！
従兄弟の鋭いツッコミが欲しいなあと思いつつ、心を閉ざして忍足は読書モードに戻るのだった。