それから草案の〆切迄の3日間、可憐は暇さえあればこのタスクにかかりきりだった。
行き帰りの電車の中、朝練の間、授業と授業の間の休憩、言わずもがな昼休みも。
今だって。
「・・・ねー、可憐。」
「うにゃ？」
「あんた、頭揺れてるけど大丈夫？」
昼休み。
食事をしながらも、抑えても滲み出るしんどいですオーラに、友人達は思わず声をかけてしまう。
可憐がやる気なのも、嫌々取り組んでいるわけでは無い事も知ってはいるが。
「ちょっと休憩したら～？」
「ううん・・・」
「ううんって、」
「今日草案〆切なの・・・今日出さないといけないから。」
まだ本〆切じゃないから多少は良いじゃん・・・などと甘い事は言ってられない。
なんせ相手はあの、泣く子もひれ伏す跡部景吾である。
中途半端な物を出してしまったりなんかしたら、怒られるどころか退部だってあり得る。
「だからって、あんた！」
「もおちょっと、もおちょっとなの、だから・・・後此処だけ、だから・・・」
譲ろうとしない可憐。
友人達は皆顔を見合わせて、ひっそりと溜息を吐くのだった。
「・・・ほら、じゃあせめて食いな！これあげるから！」
「可憐ちゃん、ほらこれも。部活の時に。」
「ミントガムあるよ～。あんまりコーヒーばっかり飲んでちゃ駄目だよ～？」
「あ、有難う・・・」
草案〆切迄、後数時間。
(あ。)
忍足が廊下を歩いていると、少し離れた所で網代が女生徒と話して居るのを見かけた。
(マネージャー志望やろか？・・・それっぽいなあ。)
話が終わって手を振る網代に、何度もペコペコ頭を下げる女生徒。
おそらく、マネージャー志望の旨を網代に伝えに来たのだろう。
「茉奈花ちゃん。」
「あ、侑士君。」
「マネージャー候補さんか？」
「うん。面接は部活中にやっちゃうから、又放課後ね。」
「どないや、集まりの方は。」
「うん・・・思ってた以上に捗ってる、かな。」
「へえ。そら流石やな・・・」
忍足は言葉を途切らせた。
捗っている、という発言に似合わない、沈んだ顔を網代はしていた。
「・・・どないしたん。」
「ううん、実はね。私、楽させて貰っちゃってる、みたいな感じなの。今、ね。」
「楽？」
網代は整った綺麗な顔に真面目な表情を浮かべて、忍足を見上げた。
「侑士君。可憐ちゃんの方、どうかな？」
可憐。
何故可憐の話題が出てくるのだろうか。
「どうて・・・根詰めて頑張ってるわ。」
「ふーん。やっぱり、ね。」
「どういう事や？」
「実はね？可憐ちゃん、マネージャー志望の子達の中で今、かなり有名みたいなの。ふらふらになりながら、全力投球してるでしょ？そんな可憐ちゃんの事を見かけたり、話に聞いたり。それで、我等が部長様とお近付きになるのが主目的の人達は皆避けちゃう、ってわけ。幾らなんでも、あんなに頑張れないって思う子達が引いちゃってるのよ。」
「・・・フィルターみたいになってる、いうわけやな？」
「そ。おかげで思ってたより随分面接が楽よ。でもそれってつまり・・・」
それだけ可憐が無理しているという事だ。
「それは確かに、一概にええ事やとは言われへんな。」
「うん。だから、どうかなって。」
「せやなあ・・・」
「ま、でも今日で一段落なんでしょ？」
「まあそれはせやねんけど。」
「なら、何かご褒美あげてよ。ね？私も何か持ってくからさ。」
「ご褒美なあ。」
「なんでも良いんだよ？コンビニのエクレアとか、ね？」
「茉奈花ちゃん。それ、自分の好きな物なんとちゃう？」
「あ、バレた？」
悪戯っぽく舌を出して笑う茉奈花。
絵になる子だな、と忍足は思った。