「よっ。」
「おーっす！」
部長、副部長と話し込んでいる三強以外が解散して、丸井と桑原、仁王の3人はビードロズ達を認めて手を振った。
「お早う御座います。」
「おう、おはよ。」
「来てたんだな。」
「まあ。」
「そりゃあなｗ」
「遅れんかったか、遅刻すると思うとったぜよ。」
「しないよー！蓮が居れば！」
「弟を頼るな馬鹿。」
軽い会話をしつつ、丸井達の視線は直ぐそこにあるトーナメント表に行く。
「瀬良中ってとこと当たるっぽいよー！」
「瀬良中か・・・」
「桑原君、ご存知ですか？」
「中堅校として、安定してるって感じだろい。」
「へー。」
「妹もうちょい興味持てよｗ」
「お前さんは本当に幸村以外に興味が無い・・・のっ。」
「避けるな、死ね。」
「プリッ。」
その矢鱈にキラキラしている頭に平手をお見舞いしようと思ったのに。くそが。
「オーダー何気に楽しみだわｗどうなるかね？」
「あ！そーそー、オーダーってなーにー？」
「お前オーダーも知らねえのかよ？」
「まあまあ・・・オーダーというのは、注文という意味の言葉です。この場合は、どの選手をどの試合に出すか・・・ダブルスに振るかシングルスに振るか、出る順番はどうするか、を決める事になりますね。」
「ほえー！それって、順番変えても良いのー？」
「1回戦毎に変えても良い。一応じゃが。」
「どういう意味よ。」
「多分だけどな・・・もう、決まりきってる。オーダーは。」
現在、レギュラーは9名。
この中でダブルスが特に得意であるとか逆に不得意であるとかそういう者は居らず、となるとオーダーはどうなるか。
無論、確実な勝利により近いオーダーになる。
「シングルスで1から順に、幸村君、真田、柳。」
「ダブルス1に佐川部長と、東雲副部長。」
「ダブルス2に・・・そうじゃな、野入先輩と和久野先輩っちゅうところかの。」
「それで決定なの？」
「発表までは推測でしかねえけど、まあもうほぼほぼ決定みてえなもんだろい。」
試合の順としては、ダブルスからシングルス。数字は大きい方から小さく。
後になればなるほど学校としての勝敗を左右する事になるので責任は大きく、大凡強い選手が配置される事が多い。
勿論ダブルスはシングルスと違うスキルも要求されるのでダブルスの方が先だから弱いとかそういう話ではない。
だが殊今回のようにダブルス熟練者の居ない状況下にあっては、コンビネーションの穴を突かれて、シングルスなら勝てたような強い選手を使ったのに負けるという事態は避けたいという心理が働く。その為シングルスに実力者が偏るのは避けられない。
オーダーの組み方としては、かなりスタンダードである。
何処の学校も、敢えて奇をてらわない限り大凡この原則から外れてはいない。
だからこそ。
「おい、聞いたか？」
「マジかよ・・・」
「ブラフじゃねえ？」
「1年生なんだろきっと。何も分かってねえんだよ。」
「むいっ？何か言われてる？」
「ま、そりゃそうじゃろうな。」
「どういう事？」
「知名度の話かー。」
「ああ。幸村達も、表だって騒いだりしないからな。」
例えば跡部位派手で目立つのが好きで、俺が王だ！俺はここに居るぞ！とアピールしまくっていればその実力の程はどんどん噂になるが、幸村達はそういう目立ち方はどちらかというとあまり好かない。
だから他校の者達は、幸村達が如何に強いのかどころかその名前さえ知らない者も多いのだ。
しかし、上級生はもう既にある程度知られて居る。
だもんでこんな会話をしていると、立海の部長と副部長を押しのけて1年生がシングルスを埋める？あり得なくね？何かの間違いじゃね？と懐疑の目で見られるのだ。
それは無理からぬ事ではあるけれど。
(な。)
「？」
(知らねえって、気の毒だよな。)
丸井が紫希にそっと耳打ちした。
聞こえるようにこういう事を言うと言うと誰かに突っかかられるかもしれないから。
(・・・でも、きっとすぐ有名になってしまいますよ。私、そう思います。)
(俺も俺も。皆吃驚するぜ、って思ったらちょっと楽しみじゃねえ？)
(ふふふっ。あ、でも先輩方もお強いですから、もしかして幸村君や真田君まで回らない場合も・・・)
(初戦は絶対全員出るぜ、大丈夫。)
(そうなんですか？)
(おう、安心しろい！)
(やった！)
「・・・なあお前ら何？」
「え？」
丸井の言葉にはたと紫希が気が付くと、何か皆こっちを見ている。
後丸井が近い。いや、ひそひそしあっていたのだから当たり前と言えば当たり前だが。
「え？あれ？何ですか？」
「皆してこっち見て。何だよ、言いたい事でもあんの？」
「・・・紫希ぴょんとブンブンって、むぐ！？」
「いや別にｗ」
「気にしないで良いから。」
「好きなだけ続けて貰うて構わんぜよ。」
そんな事言われたってこの状況で続けられるわけもあるまい。
「？？？」
「ゼリーの時も思ったけど、お前ら・・・っつうか特に仁王と黒崎は何かちょいちょいおかしくねえ？」
「「気の所為。」」
「嘘吐け！」
なんなんだよ言えよ、と丸井に詰め寄られる仁王と棗に、千百合は嘆息した。
あの2人はもう少し、自分達は並んだり笑ったりするだけで怪しい存在なのだと自覚して欲しい。
「むぐ！むー！」
「ああ、ごめん。」
「ぷは！苦しー！」
「悪かったって。でも余計な事言うんじゃないわよ。」
「・・・・」
「何？」
「・・・ねー、言っちゃいけないのー？」
さっき言おうとして口を塞がれた事を、である。
「大体想像つくけど、逆にあんた何言おうとしてたの。」
「紫希ぴょんとブンブンって本当に好き同士じゃないの？って！」
「ほら見ろ。」
これだから紀伊梨の発言はひやひやするのだ。
「そういう事は言わなくて良いの。寧ろ言うな。放っとけ。」
「なんでー？」
「あのね。そんな風に煽った挙句間違えてたり拗れたりしたらどうすんのよ。」
「えー、でも大丈夫だよー！そんな気するよー！」
「勘でばっかり物を言うんじゃない。」
なまじ勘が良いばかりに紀伊梨はなんでも直感に頼って話を進めてしまう事が多々ある。
ゴールが最初から見えているから、じゃあそっちへ行くか！と迷うことなく行動してしまう。
が、思考をあまりしない所為でタイミングを計ると言うのが紀伊梨には不得手である。
スタートを切る機会を見定めないと、ゴールそのものが変わりかねないと言う危惧を未だ胸に抱いた事が無いのだ。
(それこそ、紀伊梨に好きな人の１人でも出来たら分かるのかもしんないけど。)
いや恋愛でなくても良いから、身を以て学ぶチャンスはどこかに落ちていないだろうか。
「千百合っちー？どしたの？」
「何も。もうちょっとで良いからあんたの脳味噌の出来が良ければね、と思ってたの。」
「酷いー！」
「千百合ちゃん、紀伊梨ちゃん。」
ジャストタイミング、と千百合は思った。
もう少し早ければ会話を聞かれてしまう所だった。
「丸井君が教えてくれたんですけれど、次の試合はオーダーに入っていれば幸村君の試合が見られるそうですよ。」
「おおおー！マジか、やったー！」
「そうなの？回ってくるの？」
「ええ。初戦は途中で勝敗が決まっても、5戦全部行うそうです。」
「そっか。」
「いやー、実はちょーっと心配してたんだよねー！ゆっきーまで回って来なかったらどーしよーって！」
「彼奴ら強いしね。」
「あ、あはは・・・」
端から見たら凄い発言である。
いやー、俺達強すぎるからなー！
最後まで回ってこない可能性の方が高いしなー！
いやー、シングルス1見たいなー！
を地で言ってるのだから。
「おい、お前ら！」
「ん？」
「およ？」
「はい。」
突然かけられた声に振り向くと、厳しい顔をしてこっちを睨んでくる少年が1人。
来ている亜麻色のジャージにはそれはもうはっきりと「瀬良中学校」と書かれていて、全員が何かを察した。
紀伊梨以外。
「その黄色いジャージ・・・お前ら、立海だろ！」
「そうだが。」
「やっぱりな！」
このいきり立ち方や体格は1年生だろうな、と一同は当たりをつけた。
自分や仲間や先輩達が弱いという扱いを受けてる会話が聞こえて、腹が立ったのだろう。
でも、気持ちは分かるが試合前にきゃんきゃん吠えに来ても、負けたら恥をかくだけだから止めた方が。
と、思いはすれど火に油だろうから言うに言えない。
「関東の王者だかなんだか知らないけどな！そうやって余裕かましてるのも今の内だけなんだからな！今年はうちが・・・」
「ねーねー、瀬良中の人ー？部員なのー？」
「ん？誰だおま・・・」
(((あ。)))
これは紀伊梨と行動を共にしているとしばしば見かける現象。
あまりの美少女ぶりに、相手は思わず言葉を止める。
「・・・・・！」
「次当たるんでしょー？そっちも強いと思うけど、こっちだって皆めーっちゃんこ強いんだかんねっ！負けないよー！」
「・・・・・・」
「あり？どったの？」
「ち、近い近い！寄るな！」
「え？そんな近いー？」
(あれが一目ぼれっちゅう奴か？)
(うっそだろい、どうやってあれに一目ぼれなんてするんだよ。)
(いやそれは言い過ぎだろ・・・)
(顔は良いから紀伊梨は。顔は。人懐っこいし。)
(まあまあ・・・昔から結構、有る事ですよ。)
(まあ向こうが大人しくなってくれたしｗ良いんでないのｗ)
「とっ・・・とにかく！今年地区予選を制して上に行くのは瀬良中なんだからな！うちに負けてから吠え面かくなよ！」
「あ！あーあー、行っちゃったー。ねーねー紫希ぴょん、吠え面かくってどういう意味ー？」
「ええと・・・」
「後にしなｗ」
「そろそろ開始でしょ。見られる所に行かないと。あんたらは？」
「俺達は、この辺に固まっていろって指示されてる場所があるから、其処から見る。」
「又後でな！」
「プリッ。」
レギュラーではないとはいえ、部員である以上何時何の用事で動く事になるか分からない。
だから普通の観客と違って、好きな所でちりぢりに・・・とはルールに反していなくても先輩が許さない事が多い。
「一緒に見れるかと思ったのにー。」
「まあまあ、それは流石に難しいですよ。」
「で？俺達はどの辺まで入って良いの？」
「あっち。一般はあっちからこっちまでで、」
千百合を先導にして、一行はぼちぼちと観客席に移動を始めた。