午前7時。
まだ早い時間に、可憐は家の入り口前に立っていた。
まだかな。
いや、もうそろそろの筈。
「可憐、本当に忘れ物はないよね？」
「お母さんっ！うんっ、何度も確認したし、きっと大丈夫っ！」
「そっか！うん、お母さんも今日はちゃんとお箸入れたし、水筒、お弁当、うん、大丈夫な筈・・・」
「あっ！来たっ！」
何がか。
リムジンである。
「お早う御座います。」
「おはよう、跡部君・・・」
「お早う御座います、跡部君！じゃ、悪いんだけど・・・今日もお願い出来るかな？」
「はい、お任せを。おい、乗れ。」
「はあい・・・」
地区予選の折、リムジンで送迎の憂き目(敢えて憂き目と言おう)に遭った可憐だが、県大会でもこれは持続した。
一度は結構と断ったのだが、どうせ芥川は絶対拾わねばならないのだし、ものの序で。
何より、絶対絶対迷わない自信があるか、迷子になったら責任取れるかと言われると、ドジの自覚のある身としては嫌とは言えないのだった。
「忘れ物は無いな？」
「うんっ！」
「よし、出せ。」
「お母さん、行ってきます！」
「はあい、いってらっしゃーい！」
母に見送られて、リムジンは滑らかに出発した。
「ふう・・・樺地君、おはようっ！今日は一緒なんだねっ！」
「ウス・・・おはよう、ございます・・・」
前回、樺地は居なかった。
たかだか地区予選程度について来なくて良い、それより次に向けてやっておいて欲しい雑務があるから、と跡部から言われ樺地は部に居た。
その事が可憐をちょっと緊張させる。
今日は都大会。
地区予選よりレベルが上がっている事を、樺地が付いて来ていると言う事実が思い起こさせる。
「芥川君は・・・」
「zzzzz・・・・」
「あはは・・・」
起きない。
マイペースである。
寧ろ車の振動気持ちE～、みたいな心地だろう。
「・・・・ねえ、跡部君っ？」
「アーン？」
「今日、忍足君と茉奈花ちゃんはっ？」
前回はあの2人もリムジンに乗って居た筈だが、今日後部座席には自分以外には芥川と樺地しか居ない。
「あの2人はもう先に行ってる筈だ。」
「そうなのっ？」
「元々、彼奴らは送迎なんざ必要ねえ。部が新体制になって初めての公式試合という事で、打合せがてら乗せて行っただけの事だ。」
「あ、そうなんだ・・・」
地区予選を経て、もう大体勝手は分かった。
だから、今日は普通に各々向かってくれて良い。
別にあの2人は迷子になったりとかしないだろうし。
(そっか・・・そうだよねっ、2人共私と違ってしっかりしてるし、迷子になんかならないし・・・)
でも、勝手に今日も2人共居るものと思っていたからなんとなく寂しい。
「・・・ハッ！」
「・・・？どうか、しましたか・・・？」
「あっ！ご、ごめんね、なんでもないよっ！」
(待って待ってっ！これはチャンスかもっ！車に居たら絶対2人にはなれないけど、今日は2人になれるよねっ！)
そうと分かれば話は早い。
忍足に朝の挨拶と、今日は網代も車に乗ってない事を連絡したら、今からでも会場まで2人で行けたりするんじゃないだろうか。
「えーと、LINE、LINE・・・」
アプリを起動して、忍足の名前を探し。
探し・・・・
「・・・・・」
なんだろう。
指が重い、心なしか。
今から連絡しても、向こうからしてみたら、もう今更間に合わないかもしれないし。
こんな細かいチャンスいちいち言っててもキリがないし。
そもそも協力を頼まれたわけでもないのに、ほらチャンスだよ！チャンスだよ！と自分ばかり騒いでいてもというか。
なんて。
珍しく、そんな言い訳めいた考えが心にポン・・・と浮かんでは消え。浮かんでは消え。
「桐生。」
「・・・・・」
「桐生！」
「・・・えっ！は、はい！何！ごめんなさい、何ですかっ！」
「今から送るPDFを見ろ。2項目目について意見を聞きてえ。」
「わ、分かったっ！えーと、ドライブ、ドライブッ！」
閉じざるを得なくなったLINEのアプリが。
視界から消えるアイコンが。
ちょっとホッとした、気がした。