さて、3回戦。
これに勝てば準決勝進出となり、晴れて関東大会への出場が約束されるわけだ。
この、「此処で勝てば」というプレッシャーは出場者には結構キツい。
普通は。
「ゲームセット＆マッチ！ウォンバイ立海！6-4！よってD2は、立海大附属の勝利とします！」
「ゲームセット＆マッチ！ウォンバイ立海！6-2！よってD1は、立海大附属の勝利とします！」
「ゲームセット＆マッチ！ウォンバイ立海！6-1！よってS3は、立海大附属の勝利とします！」
「クッキーとかけましてｗ本日の前半戦とときます、その心はｗ」
「え？ええと・・・ええと・・・サ、サクサク、です・・・？」
「正解ｗ」
「あり？もしかしてもー終わっちゃった？」
「多分。」
組み合わせの妙というか、トーナメント戦と言うのは、何処まで勝ち上がれるかおおいに運に左右される。
基本強い所が最終的に残るものだが、強い者同士の潰しあいとか、弱い物が陰で残るとか、まあ、ままある事。
この日の前半戦もそうだった。
単なる地力で言うなら1回戦の野田南とどっこい位、な学校が相手だったため、ごくあっさりと片付いた。
「ゆっきーの試合はー？」
「見られないよｗ当たり前だろｗ」
「やっぱり、S1ってなかなか回ってこないですよね、何処の学校も・・・」
「まあね。S1迄回って来るって、結構いい勝負してるって事だし。」
しかしそれにしても、3タテはなかなかえげつない。
しかも大差がついているせいで、1試合1試合とても短い。
昼休みは12:30から。
しかしなんと、今11時。
成り行きによっては早く終わる事もあるというが、それにしたってあまりに早いではないか。
「なんか、暇になっちゃったなｗ」
「あ、じゃーゆっきー達と遊ぼうよー！」
「出来るか。」
「え！？出来ないの！？」
「まだ厳密には、お昼休みではないですから・・・試合中の所が他に沢山ありますし。」
「あんまり立海の待機スペースからは離れられないだろうよｗ」
勿論お昼休みみたいなものとして解散する学校もあるけれど、立海はそういう気の緩みとは無縁の学校である。
多分、12:30分になるまで、誰も飯を食わないし用事もないのにふらふらしない。
「なんだー、つまんにゃーい。」
「まあまあｗ大人しく待ちましょうぜｗ」
「とは言っても、何処に居れば良いんでしょう・・・」
「昼飯の場所でも先に確保しとくか。」
なんて言いながら、4人は観覧席を後にした。
今日は本当に良い天気だ。
暑いけれど、この前みたく雨がざんざか降っているよりは、やっぱり行動が楽。
「何かもー、お腹空いちゃったなー！早くお昼食べたいでやんすー！」
「ふふふっ。そうですね、試合も勝てた事ですし、ホッとしましたから。」
「これで関東大会出場決定かーｗ大きな声で言えないけど、ドラマに欠けるよねｗ」
「ドラマとか要らないわよ、別に。」
ギリギリの試合なんて無くて良い。
綽々余裕で進めるなら、それに越した事なんてないのだ。
立海は、もっと先へ行く。
こんな所でヒイコラ言ってる場合じゃない。
だから。
「千百合ちゃん。」
だから、自分は貴方にそう伝えよう。
「あー！こないだの試合の時の、えーと・・・どっかのがっこーのせんせーだー！」
「城成湘南ですよ、紀伊梨ちゃん。華村葵先生です。」
(おいでなすったか・・・)
来たよ、な顔の棗だが、千百合は平常心。
無表情。狼狽えない。
狼狽えない千百合に、華村もまた狼狽えない。
悠然とビードロズを見回して、ごく穏やかに話し出す。
「この前以来ね、立海応援団の皆。前も同じ事をして申し訳なかったけれど、今度も少し時間を貰えないかしら？千百合ちゃんの・・・ね。」
「お？千百合っち？ゆっきーじゃないの？」
「うふふっ、違うのよ。今日は、黒崎千百合ちゃんに用事があるの。」
「し・・・失礼ですけれど、何のお話で・・・？」
「それは、千百合ちゃんが良く知ってるわよ。ね、千百合ちゃん？」
にっこり笑う華村に、紀伊梨さえも胡散臭さを感じる。
行かない方が良い。
碌な話じゃない気配が、とてもする。
だが、千百合はさらっと言った。
「良いよ。」
「えええええええ！？」
「煩えｗお前の大声は洒落になってないんだから叫ぶなｗ」
「で、でも！千百合ちゃん、良いって・・・良いんですか？」
「良くないよ！駄目だよ、千百合っち！」
「あら、なんだか嫌われちゃってるわね？」
「だってせんせー、ゆっきーの事スカウトしに来てたんっしょー！？って事は、千百合っちの事もスカウトしよーとしてない！？ゆっきーと一緒に、うちのえーと・・・城成？湘南？に来ない、とか言ってー！」
なんと、ほぼ正解。
紀伊梨はこういう時、抜群の勘で、誰より先に正解に辿りつく事がある。
この時もそうだった。普通の人なら、選手でも何でもない千百合を勧誘してどうするんだよ、と歯牙にもかけない正解の可能性を、直ぐに言い当てて見せた。
「駄目駄目、そんなのー！ゆっきーが駄目だから千百合っちだなんて、そんなの紀伊梨ちゃん達が許さないんだかんね！」
「ええっ！？どうして千百合ちゃんがスカウトに、テニス部でも無いのに・・・」
「・・・・・ねえ？おかしいよねｗ」
「ええっ！？本当にスカウトなんですか！？」
「ほら、やっぱりー！駄目だよ千百合っち、絶対行っちゃ駄目！駄目駄目！リーダーは許しません！」
「そ、そんな！千百合ちゃん、行きませんよね！行かないと言って下さい・・・！」
「ちょっと。まだ私何も言ってないじゃん、落ち着いてよ。」
「だって良いって言ったじゃん！」
「話に付き合うのに対して良いよ、って言ったの。話の中身に対して良いよ、って言ったわけじゃない。」
紀伊梨は兎も角、棗が微妙な事を言うものだから、珍しく紫希まで狼狽えてしっちゃかめっちゃかになっている。
冗談じゃない、自分はスカウトに対して良いよと言った記憶は無いぞ。
まだ。
「・・・なんだか大変な騒ぎになっているけれど、話を戻しましょう。時間を貰えるのよね、千百合ちゃん？」
「うん。」
「なら行きましょう。あっちなら邪魔が入らないわ。」
「分かった。ってわけで、私ちょっと行ってくるから。先行っといて。」
「おい、千百合！お前まさか、マジで本当に・・・」
向こうに行く気じゃ。
そう言いかける棗達に、千百合はくるっと振り向いて。
肩を竦めてみせた。
「・・・マジ？」
棗の焦った声が落ちる中、千百合は華村とその場を後にした。