日暮れ時。
県大会が終わり、表彰式が終わり、観客たちはぞろぞろと帰り始める中、選手たちとマネージャーは未だ帰らない。帰れない。片付けがあるから。
「あっれー？おっかしーなあ？」
林は部活の共有バッグをごそごそ探っていた。
確か此処に、去年の記録ノートがあったと思ったのに。
「えー？私出したっけ？他の人？うーん、覚えてないーーー」
悩む林の前に、スッと件のノートが差し出される。
「あ、ありがーーー」
「で？僕はいつになったら帰って良いのかな、鈴奈？」
眉間に青筋を立てる友人に、流石の林もちょっとたじろぐ。
しまった。
自分が手伝いを頼んだのに、途中から完全に放置してしまった。
「い・・・郁！いやあ、今日はお疲れ！ありがーーー」
「そんな事はどうでも良いんだよ、僕は鈴奈の口から「帰って良いよ」の一言だけが今欲しいんだ。」
「・・・ごめん！もうちょい居て！」
「ふざけてるのかな？」
「ふざけてない！ごめん！マジでごめん！でもお願い！」
そう。
郁を呼んだ友人と言うのは、ほかならぬ林の事である。
郁が「テニス部のマネージャーは皆ミーハー」と思い込んでいる元凶の一端は林にあり、林自身は部活では真面目にマネージャーやっているのだが、そもそもの入部のきっかけが仁王への憧れ。
クラスで話す部活関連の事と言ったら、仁王君かっこいいが5割、他の子もかっこいいが4割、部活ちょっとしんどいが1割と言う話の偏り具合。これをミーハーと言わずして何と言うか、と郁は常々思っている。
「後は君達だけで出来るだろう？この後はもう片付けしか残っていないんだし。」
「その片付けが大変なのよう！タオルの回収と、スポドリの処理と、ボトルの数合わせと忘れ物呼びかけと、テント畳みに部旗の回収に大会本部への各種報告にミーティングの準備の準備にーーー」
「やる気が失せたので、帰るとするよ。」
「あーん！待って郁お願いーーー」
「よ！」
ポン、と肩を叩かれて、郁はぎくりとする。
この声は。
「お疲れ。」
「きゃっ、丸井君！」
郁は友人ながら林のこういう所が理解できない。
きゃっ、ってなんだよきゃっ、て。
其処に居るのはアイドルでもタレントでもないんだぞ、同級生だぞ同級生。
ああでも、ホストと言われたらそれは納得する。
(・・・まあ、顔が良いのは少なくとも認めるがね。)
「なあ、片付け後何が残ってるって？」
「えっ！えっ！もしかして、手伝ってくれるの？」
「おう。」
「きゃあ、有難うー！」
ねえ、もうやばくない？丸井君マジ優しくない？かっこよくない？
と、頻りに耳元で囁いてくる林が鬱陶しい。
何が優しいだ。
これはカースト上位の人間が下々の者を手伝う事で、優しい俺アピールに酔っているだけなのだと何故分からないのだろう。
「なあ。」
「え！あ、はい！」
「結局俺、何したら良いんだよ？」
「あ！ええーっとじゃあね、じゃあねー・・・」
林の頭の中で、各種タスクとその優先順位がくるんと回る。
「じゃあ、この紐で、あっちにある畳んだテントの足、縛って纏めてきて欲しいなーなんて！」
「ああ、良いぜ。
じゃ、行くか一条。」
「「え？」」
何で？どうして？
郁と林がそう問う前に、丸井はさっと郁の手を掴んでしまう。
「お、おい待て！僕は行くなんて一言も、」
「まーまー、早く帰りてえんだろい？ならやる事、さっさとやっちまおうぜ？」
「そっちでやれば良いだろう！どうして僕がーーーおい、引っ張るな！」
とか言いながら引きずられていく友人を、林はポカン顔で見つめた。
「・・・・え？」