彼がここの常連になるのはあっという間だった。
それに伴って、可憐はぽつぽつと会話することも増え、いろんな事を知った。
彼は忍足侑士。
親の仕事の都合で東京に来た。将来は医者になるべく勉強しているらしい。
学校はやはり立海学園に通っている。
本が好きで、運動も好き。
年齢は15で同い年。今の所大阪に帰る予定は無いと聞いた頃、大きく安堵の溜息を吐く程度には可憐は仲良くなっていた。
「こんにちはー・・・あ、忍足君いらっしゃいっ。」
「ああ、可憐ちゃん。こんにちは。」
今日は昼から店番である。
可憐が卡薩布蘭卡亭に行った頃には、すでに忍足がもう来店していた。
「忍足君、今日は学校ないのっ？」
「なんや、不審者入ったらしいねんて。点検で一斉休校や。」
「そうなのっ！？大変だねっ。」
「まあ、俺自身が大変なわけやないけど。でも、可憐ちゃんも気つけえや。変な奴おるし。」
「おる・・・あ、居るってことかっ。うんっ、ありがとうっ！」
そうは言っても、自分なんてただのどこにでもいる庶民の娘だし。危ない目に遭う謂れなどないし。
それよりも、可憐は忍足がさっき言った休校という言葉の方が気になる。
「・・・・それって、課題っ？」
「せやねん。ぼちぼち試験やさかい。」
「そっかあ・・・」
全然自慢じゃないが、可憐は学校に行った事が無い。
もっと正確に言うと、家と、卡薩布蘭卡亭以外の世界を知らない。
課題って何なのか知らないし、休校になるとどうなるのかも知らない。
今まで、さして興味もなかった。
知識としてそういう世界があることだけは知っていたけれど、心理的にはお伽噺とさして変わらなかった。
でも忍足は、学校に通っている。
学校どころか、話を聞いていると忍足は実にさまざまな世界に顔を覗かせている。
社交界や。
財界や。
政界や。
そして可憐が、それを覗ける機会はない。
おそらく、一生ない。
ボーン・・・ボーン・・・・
「ああ、もうこんな時間か。そろそろお暇しよかな。可憐ちゃん、お勘定・・・可憐ちゃん？」
「ああっ！は、はいっ！じゃあええと、願いましては、」
自分ができる学問なんて、簡単な読み書きとそろばんくらいだ。
それだけ。
それだけで良いのに。
それだけあれば、生活に不自由ない程度には暮らせるのに。
なぜこんなに寂しいのだろうか。
「可憐ちゃん。」
「はいっ！どうしたのっ？あっ、もしかしてお釣り間違ったっ！？」
「合うてるで。そうやのうて、ちょっと世間話やねんけど。」
「うんっ？」
「可憐ちゃんて、非番の日とかあるん？」
「えっ？」
「来る度に居るし、もしかして休みて基本ないんやろかて思うて。」
この時代に週休二日制とかそういうのはない。
労働基準法もない。
有休もない。
毎日働いて当たり前。休みは正月だけとかそういうのも珍しくも何ともない。
そういう意味では、確かに非番の日なんてほとんどない。ほとんどないが。
「ないけど、休もうと思ったら休めるよっ。」
「そうなん？」
「うんっ。確かにほとんど休まないけど、用事のある日とかは、お休みさせてもらえるしっ。」
「ほんなら、今度の土曜日休まれへん？」
「え？」
「良かったら出かけよ。一緒に。」
きゃあーっ！と盗み聞きしていた同僚たちの歓声が裏から聞こえてきた。
そのせいで可憐は、喜んでを二回真っ赤な顔で言う羽目になった。