本当のところを話すと、可憐はちょっとだけ、安心もしていた。
悲しい気持ちの方が断然多かったが、責任という意味では、試合に出ない方が圧倒的に楽。
だったのだが。
「須川さん！」
「なるみ！なるみってば！」
「・・・っつうう・・・！」
練習中のことだった。
明日はもう新人戦、というタイミングで、D2に選ばれていた須川なるみは、ラケットを取り落として手首を抑えた。
「大丈夫・・・」
「大丈夫なわけないじゃん！」
「・・・なるみ、やっぱり今日の体育、」
「何かあったの？」
「転んで手をついたの。平気だって言ってたけど・・・やっぱり嘘だったんだね。」
「・・・・・」
「・・・どうするの、新人戦。」
「なるみ、ダブルスだよ・・・・」
皆が固唾を飲んで、時期部長である女子部員を見た。
「・・・・悠里に、D2に入ってもらうわ。」
「えっ！？」
「でも悠里はS3で、」
「S3には可憐に入ってもらう。」
可憐はラケットを取り落とすかと思った。
「・・・・え、」
「できるわね、可憐？」
できない、なんて言えるはずがあろうか。
そのための補欠なんだ。
「・・・はいっ！」
「OK！頼んだわ！皆も明日は、そのつもりで！」
にわかに回ってきたS3。可憐は生唾を飲み込んだ。
翌日は晴天であった。
しかし可憐の顔は晴れやかとは言い難い。
「可憐、大丈夫？」
「・・・・多分・・・」
「・・・負けたからって、取って食われたりしないよ。大丈夫大丈夫、」
「そういう問題じゃなくてっ！」
「・・・・・・」
「・・・ごめん・・・」
可憐は、今日が初の公式試合であった。
新人戦とは多くの者がそうなるものだが、可憐も緊張でがっちがち。
「・・・・ダメだ、私ちょっと、顔を洗ってくるっ。」
「あ、ちょっと・・・」
友人の呼ぶ声も聞かずに、可憐は皆の輪からそっと離れた。